卓球とバドミントンは6歳から
子どもも幼稚園の年長から小学生くらいになると、できるスポーツの選択肢が増えてきます。また、勝敗のあるゲーム性の高いスポーツをやりたくなるものです。勝とうとするための創意工夫や、負けたときの悔しさもまた脳を鍛える大切な要素です。
6歳くらいから始めるのに適したスポーツとして、私は卓球やバドミントンを薦めています。私も自分の子どもだちに、小学校に上がる前くらいからバドミントンをやらせましたが、それは以下の理由からです。
まず卓球やバドミントンは反射神経を磨き、子どもにとって重要な敏捷性を養います。敏捷性とは大脳がキャッチした刺激に対し、体中に張り巡らされた神経系を通じ体（筋肉）が素早く反応することです。やってみればわかりますが、素早いボール（シャトル）の応酬と攻守の切り替えが求められ、見た目以上にきついスポーツです。またコースを狙う、緩急をつける、相手の裏をかくなど、作戦面でも頭を使いますから自然と脳を磨いてくれます。
ボールの動きが速く反射神経が磨かれる卓球やバドミントンは、大脳の発達に効果的だと吉松氏（写真はイメージ 撮影/小林司）
次に頻繁にラケットを動かし、また素早いボール（シャトル）の動きを目で追うことは、運動神経を司る大脳の運動野を刺激します。
卓球、バドミントンのラケットは軽く、子どもにも扱いやすく、素早く動かせる道具といっていいでしょう。重い道具は腕やヒジ、手首などに過度な負担をかけ、慢性痛になることもあります。もちろん野球やテニス、ゴルフなどが悪いわけではありませんが、子どもに相応しい道具選びをしてあげたいものです。
これを応用して3～4歳児からうちわをラケットに、風船をシャトルにして遊んであげるのもいいかもしれません。
手に限らず、体の左右の部位をバランスよく使うことは、大脳の発達にとってもとても大事なことです。そういう意味で卓球やバドミントンは、左右の脳をバランスよく発達させてくれるスポーツのひとつといえるでしょう。
「頭がよくなる運動教室 オリンピック子育て論」（ゴルフダイジェスト社）より
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