ダスティン・ジョンソン、松山英樹に猛追されるらも「何も心配することはなかった」。史上3人目のメキシコ人優勝者はなにもの？

「ただアグレッシブに我慢強く、目の前のことに集中するだけだった」（オルティス）

カルロス・オルティスが、世界ランク1位のダスティン・ジョンソンと松山英樹に2打差をつけ、ビビント・ヒューストンオープンでツアー初優勝を飾った。この優勝によりフェデックスカップランキングは7位に浮上。メキシコ人選手としては3人目のツアー優勝者となった。

「いい気分だ。最後に（コーン・フェリーツアーで）優勝してから約6年も経ってしまったね。今週はとてもいいプレーができていて、最後は感情を抑えるのに苦労したよ。でも本当に嬉しい」

3日目を終えてサム・バーンズが首位に立っており、全米プロチャンピオンでツアー4勝のジェイソン・デイも好位置につけていたが、オルティスは自分のプレーだけに集中し、フェアウェイキープすることを心がけていたという。

今回、ヒューストンオープンの開催地となったメモリアルパークは、トム・ドークにより設計された市営コースで、どんなレベルのプレーヤーも楽しめるコースなのだが、PGAツアーのトッププロたちが合計33個以上トリプルボギー以上の悪いスコアを叩いてしまうような、チャレンジングなコースでもある。週の初めは彼もフェアウェイキープに苦しんだようだが、フェアウェイキープさえできれば、優勝争いのチャンスはあると信じ、精神的にもポジティブに、我慢強くプレーした結果、念願の初優勝を手繰り寄せることができた。

「何も心配することはなかった。ただアグレッシブに我慢強く、目の前のことに集中するだけだった。他人のことも全然心配していなかったよ。自分のことだけを考え、ベストを尽くせば、アグレッシブに攻められるし、大概のことはうまくいくと経験上、わかっていたからね」

彼はメキシコ・グアダラハラ出身で、元女子世界ランク1位のロレーナ・オチョアと同じ出身。彼はノーステキサス大学に進学し、それ以来12年間テキサスに住んでいるという。

「テキサスは僕の第2の故郷のようなもの。素晴らしい場所で、人々は本当に親切でよくしてくれる。今日もみんな応援してくれた。ここテキサスで勝てたことは特別だ」

今週は先週のバミューダ選手権に続き有観客で行われたが、「1日に2000人」と先週の4倍の観客を入れての開催となった。テキサスはメキシコと国境を接する州のため、ラテン系の人も多く、スペイン語での声援も飛び交った。先週のバミューダ選手権で優勝したブライアン・ゲイもそうだが、オルティスもまた、観客の声援が活力となり、好プレーにつながった一人だ。

なお、通常マスターズ前週の試合で優勝した選手は、マスターズ行きの切符を獲得するのだが、今年はコロナウイルスの影響で異例のスケジュールとなっているため、残念ながらオルティスには今週のマスターズの出場権はない。今週は5ヶ月先のマスターズ出場に向けて、家のソファでゴルフ中継を観ながらあれこれ思索する1週間となりそうだ。