コース設計家が見たオーガスタナショナルGCの貌
Augusta National Golf Club
探し出した果樹園は「ゴルフコースが造られるのを待っていた理想の用地」と、ジョーンズと共同設計者のアリスター・マッケンジーは共鳴したという。その理由は３つ。
１つはこの地をウィンターリゾートのコースにしたかったから。アトランタはオーガスタより北は気温がだいぶ低い。冬、プレーするには寒すぎると判断したのだ。
２つ目。オーガスタの台地にはいくつもクリークが流れ、それは隣接するオーガスタＣＣを経由してサバンナ川へと流れ込む。この“水”があったことも選択肢のひとつだった。
３つ目。この理由がいちばん大きいのだが、それは地形に高低差があるということだ。現在のコースから検証してみる。
私（川田氏）がオーガスタを初めて訪れたのは１９８７年。それから競技委員として２度を含む数回、この地に足を踏み入れているが、最初の印象としては、「アップダウンがすごい」ということ。ＴＶ中継ではこの高低はわからない。敷地内では、現在のクラブハウスの位置が最高地点。そこから10番は31メートル打ち下ろしていく。その10番グリーンと同じ高さのティーイングエリアから20数メートル打ち下ろしていくのが11番で、12番ティーが最低地点。そこには約60メートルの高低差があるのだ。
開場当初は「プロもアマもみんなが愉しめるコース」だった
Augusta National Golf Club 航空写真
理想の地を手に入れたジョーンズは早速、造成にとりかかるのだが、その前に共同設計者であるアリスター・マッケンジーとの関わり合いを説明しておこう。
１９２９年、ペブルビーチで行われた全米アマの折、1回戦で敗退したジョーンズは、隣接する新設のサイプレスポイントでプレーした。自然の景観を生かした設計の妙に感激。その設計者がマッケンジーだった。２人の合意は「内陸にセントアンドリュース・オールドコースのようなリンクスを造る」だった。つまり、可能な限り自然の地形を生かすということ。オールドコースが神の造りたもうたコースといわれるのは、人工の手が入っていないからだ。
造成工事は１９３１年11月に始まり、翌年の５月に完成。こうしてジョーンズのプライベート倶楽部、オーガスタナショナルゴルフクラブは１９３２年に開場する。開場当時、ニューヨークタイムズは「ビギナー向けのコースだ」と酷評したが、ジョーンズは「その通り。プロもアマもみんなが愉しめるコース。今やゴルフは一部の裕福な人たちの娯楽ではない。アベレージゴルファーであってもコースで恥をかくような倶楽部ではいけない」と反論している。
マスターズが始まったのは１９３４年。ジョーンズがトーナメントで知り合った名手たちを呼んで、親睦を図るという、いわば“プラコン”だった。名称も「ファースト・アニュアル・インビテーション」で、マスターズなどおこがましいといって、許さなかった。しかし、ジョーンズを慕うファン、メディアなどの要請によって、１９３９年よりその名を承認するに至った。
ただその地位にとどまり、名門として生き続けるだけなら、そこそこのメンテナンスだけでもよかったろう。しかし、オーガスタナショナルＧＣのコミッティ（委員会）はこの道を選ばなかった。年1回開催する自分たちのトーナメントのために、あらゆる資金、技術、ノウハウを導入する。コースも年々、改造・改修し続けている。
監修／川田太三（コース設計家） 協力／武居振一（JGAゴルフミュージアム参与）
構成／古川正則 写真／宮本卓、ゴルフダイジェスト
第1回から第5回までは「マスターズ」ではなかった
1934年に行われた「ファースト・アニュアル・インビテーショントーナメント」の大会パンフレット。初日の22日午前中はアプローチとパッティングコンテスト、23日午前中にアイアンコンテスト、24日午前中にはドライビングコンテストが行われ、競技はいずれも午後からだった
