ベン・ホーガンとマスターズ
The Hogan Bridge ホーガンブリッジ
オーガスタナショナルには、３つの有名な橋が架かっている。12番の「ホーガンブリッジ」、13番の「ネルソンブリッジ」、15番の「サラゼンブリッジ」。どれもが劇的な勝利を収めたプレーヤーを称えて造られたもの。
なかでも「ホーガンブリッジ」はひときわ有名で、マスターズの象徴的な橋として知られている。１９５３年大会で、ベン・ホーガンが当時の最少スコアで優勝したことを称え、58年に造られた。
世界中のゴルフ場で、これほどコピーされた橋はほかにはないのではないか。それほど印象深く記憶に刻まれている。
私が初めてこの橋を渡ることになったのは91年、中嶋常幸選手の練習ラウンドにお供したときだった。12番のティーショットを打ち終え、歩き始めた中嶋選手は何事もなく橋を渡って行ったのだが、私は手前でつい立ち止まってしまった。
試合中はカメラマンもギャラリーと一緒にロープの外から撮影するのがマスターズ。いつも遠くから選手がこの橋を渡るシーンを眺めていた。そのシーンはとても崇高で、特別なものと感じていた。
突然、訪れたホーガンブリッジを渡るというチャンス。勇気のいる一歩だった。
きっと幾多のプレーヤーもそうだったに違いない。いつかマスターズに出場したい。その夢が叶い、この橋を渡る瞬間、今までのゴルフ人生を振り返るのだろうか。そして最終日、優勝争いのなかで渡るときは……。
たかが橋、されど橋。なんと長く感じる瞬間なんだろう。
写真・文／宮本 卓
1957年7月10日、和歌山県生まれ。1987年より海外に活動の拠点を移し、マスターズをはじめとするメジャーの取材だけでも100試合を超える。単にゴルフゲームを追うだけではなく、光と影を巧みに利用し、その奥に潜む人間の真理を表現。全米ゴルフ記者協会会員、世界ゴルフ殿堂選考委員
