取材に行ってもなかなか遭遇することができないタイガーの練習ラウンドに密着。各ホールでクラブ選択に変化が見られた
図らずもだが、かなり嬉しい“今日のタイガー”
おはようございます！ 全英オープン特派員記者の週刊ゴルフダイジェスト編集Ｙグチです。
現地時間、日曜日の23時を回りました。今日はメディアセンターオープンの朝8時に会場入りし、デスク周りを準備して、すぐにコースへ行きました。
１番のティーイングエリアに行くと、なんと土曜日に続きタイガー・ウッズの姿が！ 基本的に、各プロの練習ラウンドは事前に予約ができず、コースについてからの登録順なので、登録した人から順次メディアセンターの大画面にスタート時間が表示されます。
ですから、日曜日の朝イチ時点ではタイガーの名前はなく、そもそもタイガーの動向はトップシークレットなので、我々メディアにとっては一番”つかまえにくいプロ”でもあるんです。会えない週はずっと会えない、なんてこともざらなのです。
「ほかのメディアも少ないし、また撮影できるチャンスはないかもしれない」とA﨑カメラマンとうなずき合い、タイガーを追いかけました。
1番ティーの後ろにあるR＆Aのクラブハウスから顔を出し、タイガーに話しかけていたのはリー・トレビノ。沖縄で腕を磨き、全英オープン２勝を含むメジャー６勝の名手だ
この日もタイガーはジャスティン・トーマス（以下JT）と一緒に練習ラウンド。この二人、ほんとうに仲がいいですね。タイガーはティーショット、２打目と一打一打の狙い所をJTに教えながら練習ラウンドしていて、まるでJTのコーチのようでした。でも、二人には練習ラウンドをおこなうときに大きな違いがあります。
JTは１球１球を計測器「ＧＣクワッド」を置きながら打つのに対し、タイガーは自分の感触を確かめるように計器の類はいっさい置かないこと。もちろん、タイガーも練習場ではそうした機器を置くことはありますが、コースでは見かけたことはめったにありません。どちらがいい、悪いではなく、ここまで対照的なのは面白いなと感じました。
さて、練習ラウンドの話に戻りましょう。そもそもセントアンドリュース・オールドコースは風を遮る木々がなく、コースもフラットなので強風が名物です。出場するプロは、普段の試合ではキャディバッグに入れない２番アイアンや３番アイアンといったロングアイアンや、アイアン型ユーティリティを入れるのが定番。つまり、いかに風に負けない低い球で狙ったところに打てるか（タテ距離を計算しつつ）を模索してセッティングを考えます。ですので、基本的にパー４でもスプーンやロングアイアンでのティーショットが増えます。
タイガーはここで２勝をあげ、もちろん攻略法を熟知しているはずですから、「今日の練習ラウンド中にドライバーを打つのはパー５（５番ホール、14番ホール）ぐらいでしょうね」と、この道３０年以上のベテランA﨑カメラマンと談笑しながら１番のティーショットを待っていました。
１番ホールこそ、距離が短く、300ヤードを越えたところに小川が流れているので、ドライバーではなかったのですが、そのあとは予想を大きく裏切られる結果に。帯同した８番ホールまでのティーショットのうち、ドライバーを５度握ったのです。この日は山から海に向かって吹く西風で、アウトコースだと左からのアゲンストになるので、距離を稼ぎたいときはドライバーでというのはわからなくもないですが、いままでのタイガーでは考えられない行動です。
これは、今のドライバーに絶対の自信があるからなのかもしれません。また、オールドコースはバンカーに入れないことが大前提ですが、タイガーは見ている限り１度もバンカーを練習しませんでした。これももうひとつの驚きです。
この練習ラウンドを見る限り、調子はそれほど悪くないようですし、５番ホール、パー５（570Ｙ）ではアゲンストのなか楽々２オンに成功していました。
多くのゴルフファンがタイガーの復活優勝を心待ちにしていると思います。それが全英オープンというメジャーで、しかも150回記念大会、そして会場は“ゴルフの聖地”セントアンドリュース・オールドコースで、というのは出来すぎでしょうか？
もちろんＹグチの個人的願望はありますが、現地にいると、その偉業を期待せずにはいられない流れを感じています。
PHOTO／Tadashi Anezaki
練習日ですが、これが第150回全英オープンでのタイガー・ウッズ初のティーショットです！ スプーンで放たれた球はフェード弾道でしっかりフェアウェイセンターに
