無名選手が好スタートを切ったことも驚きを持って報じられたが、なにより人々を驚かせたのは彼の経歴だ。ジュニア時代から全国に名を馳せカレッジゴルフのスターたちが集う米ツアーにあってスウィーニーは地元のコミュニティカレッジを1学期で中退したためカレッジゴルフは未経験。
学校を辞めてからの4年間はボーリング場と乗馬クラブ、二足のわらじを履き「草を刈ったり、シャベルで掘ったり、馬の世話をしたりしていた」という。
その傍ら音楽活動にも勤しみ友人と楽曲を制作。アマチュアイベントに参加する程度だったもののスウィーニーはラップ担当でマイキーD860という芸名まである。
18年フロリダ州ポートセントルーシーに移り住んだタイミングでプロ（ゴルフ）転向。その後3年間、ゴルフで稼いたのは小切手5枚分だけ。最初に手にした小切手はわずか33ドル（約4千円）だった。
食べていくためにガソリンスタンドのイートインコーナーでサンドイッチを作るアルバイトを始め、父親と住んでいた家を出て25歳で独り立ち。といっても小型の自家用車（14年版のヒュンダイ・エラントラ）をウォルマート（スーパー）の駐車場に停めて寝るという文字通りのホームレス生活を4カ月送った。
フロリダのゴルフ場のカート係（現在も続けている）として働いて得た給料はすべて自分のゴルフに充てる日々。ミニツアーで5勝を挙げ、この夏はPGAツアーカナダの出場権を獲得しているが、依然としてホームレスであり遠征費用にも事欠く生活を送っている。
ホームタウン・レンダース選手権に出場するためのエントリーフィ500ドル（約７万円）を払ったことでクレジットカードの限度額はほぼゼロ。安いモーテルに泊まって戦っている。
それでもクラウドファンディグには5桁の金額（100万円を超える額）が寄付されており「これまでにこんな大金を持ったことがない」と本人。
大会は荒天のため54ホールに短縮され、27ホール終了時点でスウィーニーは通算2アンダー、カットラインぎりぎりの位置でプレーしている。予選落ちなら賞金はない。残り27ホールでエントリーフィやキャディフィ、宿泊費などの経費分くらいは稼ぎたいものだ。
LIVゴルフの出現で米ゴルフ界はいままさにバブル景気に湧いている。優勝賞金4億円、5億円といったビッグイベントが多数設けられている一方でスウィーニーのようなホームレスゴルファーもいる。生きるために必死な下積みプロにガンバレ、とエールを贈らずにはいられない。
この選手がマイケル・スウィーニー。現在は髪を後ろに束ねた、ちょんまげスタイルで試合に出場している（写真／Getty Images）
