ゴルフボールは全打数に関わる唯一のギア。だからプロは使用するギアの中でも、最も慎重に決めるのだという。今回取り上げたスリクソンZスターシリーズが世に出たのは2009年。歴代のトップ選手たちはどのような視点でこのボールを選び、実績を挙げてきたのか。そして、このボールはどんな進化を遂げてきたのか、振り返った。

飛距離では負けない

画像: Zスターの前身、Z-URシリーズからボール開発に携わる神野一也さん

Zスターの前身、Z-URシリーズからボール開発に携わる神野一也さん

スリクソンZスターが登場したのは2009年。「入社して間もなく携わったのがZスターの前身、Z-URの開発でした」とはゴルフボール技術グループの神野一也さん。

初代Z-URの発売は2005年、「〝飛距離では絶対に負けないツアーボール〞がポリシーでした。

当時、加瀬秀樹プロや星野英正プロが『飛んで止まって打感もいい』と、プロの信頼も厚くなっていきました」(神野さん・以下同)。

その後、Z-URCというモデルが加わり、ジム・フューリックが使用。「フューリック選手がこのボールで準メジャーのツアー選手権を制した時は『世界で勝てるボールになった』と喜んだことを覚えています」

2009年、ネーミングを一新、Zスターシリーズが登場。ZスターとZスターXの2モデルで、テストしたプロの評判も上々だった。Zスターからシーム(表面中心の線)が消え、シームレスディンプルになった。

2010年にXVが追加、2011年からはZスターとXVの2モデル体制に。

「契約していたヘンリク・ステンソン選手に『とにかく飛ぶボールが欲しい』とリクエストされ、彼に向けて仕上げたのがXVでした」

当時、飛ぶ鳥を落とす勢いの石川遼が、数多のツアーボールを試し、その中で最も飛んだXVを選んだというエピソードも残る。

「初代のコアは1層でしたが、2代目に2層コアになります。2層の調整でスピンを抑えるという考えです。コアが劇的に変わったのが2023年の8代目から。1層のまま硬さを2段階に調整できるDGコアが完成し、さらに最適化したのが現行9代目。XV、Zスター、2021年に加わったダイヤモンド、それぞれDGコアをアレンジしています。例えば、ダイヤモンドはロングショットのスピンを担保するアレンジです」

画像: 兵庫県丹波市市島町にある住友ゴム工業のスポーツ総合開発センター、ゴルフ・テニス科学センター。同じ敷地内にスリクソンやゼクシオなどゴルフボールの製造工場がある。稼働開始は1994年

兵庫県丹波市市島町にある住友ゴム工業のスポーツ総合開発センター、ゴルフ・テニス科学センター。同じ敷地内にスリクソンやゼクシオなどゴルフボールの製造工場がある。稼働開始は1994年

画像: 天然芝の巨大なテストフィールド

天然芝の巨大なテストフィールド

山間に広がる同敷地には全長400ヤード、全幅75ヤード、天然芝の巨大なテストフィールドがある。両サイドから対面打席で打つことが可能。松山英樹をはじめ男女プロの多くがニューモデルのテストに訪れる

ディンプル数は338個。これは3モデルとも同じで5代目から配列に変化はない。

▶▶▶ディンプルにまつわる逸話は次ページへ。Zスター物語は続く。

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