久常涼が首位タイ堅守！ 起死回生イーグルでバティアと並走。1打差にリッキー・ファウラーが迫る【米男子ツアー】

「ミスジャッジ」を即座に帳消しにした久常のイーグル

初日のペブルビーチとは異なり、この日のスパイグラスヒルは久常の忍耐を試す舞台となった。 インスタートの久常は、前半を順調に滑り出したものの、折り返しの18番と後半1番で連続ボギーを喫した。初日はノーボギーだった男に訪れた、初めてのピンチ。しかし、今の彼はメンタルが違う。

「ただの判断ミスだと思った。だから、リセットするのは簡単だった」

その言葉通り、彼はズルズルと後退することはなかった。圧巻は後半7番（パー5）。残り222ヤードからピンそば10フィート（約3メートル）につけ、起死回生のイーグルを奪取。現地記者に「君はただリセットしただけでなく、コースを征服したね」と言わしめるほどの活躍を見せた。

「最後も良いバーディで締めくくれた。ハッピーだよ」

ポアナ芝への適応と、ミスを引きずらない精神力。久常のPGAツアー初優勝は、もはや夢物語ではない。

「アイアンを見せびらかせ」バティアが首位並走

久常と並んで首位に立ったのは、24歳のアクシャイ・バティアだ。キャディのジョーから「お前のアイアンショットは最高なんだから、フェアウェイに置いて、あとはそれを見せびらかせ」と鼓舞されているというバティア。その言葉通り、キレのあるショットでバーディを量産し、通算15アンダーまで伸ばしてきた。

「ゴルフスウィングも、パッティングも、すごくいいスポットにいる」

先週の「WMフェニックスオープン」で3位タイの好調を維持し、自信に満ちた表情で久常との直接対決に挑む。

復活の狼煙か？ ファウラーが「単純化」でV争いへ

首位の二人を1打差（通算14アンダー）で追うのは、リッキー・ファウラーだ。「何か特定の要素が良かったわけじゃなく、すべてがソリッドだった」と振り返るファウラーは、この日スパイグラスヒルで「64」をマーク。特にアイアンショットが冴え渡り、SG: Approach（ショットの貢献度 / グリーンを狙うショットの貢献度）で「4.914」と約5ストロークを稼ぎ出した。

「物事をシンプルに保つことができている」

2023年の「ロケットモーゲージ・クラシック」以来となる優勝へ。久々のタイトル争いにも、その語り口はあくまで穏やかだ。

シェフラー、マキロイは「爆発」待ちの展開

一方、世界ランキング1位と2位の二人は、ややフラストレーションの溜まる位置にいる。

初日出遅れたスコッティ・シェフラー（世界1位）は、スパイグラスヒルで「66」と巻き返したが、通算6アンダーで首位とは9打差。「昨日よりはマシなスコアだが、内容よりスコアが悪い」と不満を漏らしつつも、7番でのチップインイーグルなどで意地を見せた。「残り2日でスペシャルなラウンドが2つ必要だが、まだ終わっちゃいない」と諦めてはいない。

ディフェンディングチャンピオンのローリー・マキロイ（世界2位）は通算9アンダー。連日スタートダッシュを決めるものの、後半に失速する展開が続いている。「2日間とも（好スタートを）無駄にしてしまった気分だ」と語るが、首位とは6打差。マキロイの爆発力なら、まだ十分に射程圏内と言えるだろう。

久常とバティアの若きマッチレースか、ファウラーの復活劇か、それとも世界王者の大逆転か。ペブルビーチの週末は、極上のドラマを用意して待っている。