埼玉県草加市のゴルフスクール「Tom's Bishon草加店」専属のJJコーチ
人工マットの「硬さ」が大きな違い
ビギナーに限らず多くのゴルファーが、普段は打ちっぱなしやインドアスタジオなどで、人工芝のマットの上からボールを打ち練習をしていることだろう。
「練習場の人工マットから打つ時と比べて『コースのほうがプレーが良くない』と感じる方も多いと思いますが、レッスンする側の視点で見ると『コースのほうが上手くできているケースが大多数です』」とJJコーチは言う。
「実際にコースでプレーしていくと、少しずつ『天然芝のほうが簡単だな』と感じてくると思います。なぜならボールが芝の上に乗ることで、ちょっと浮くからです。ボールが浮くことで少し地面との間に隙間ができるので、ボールの下にフェースを差し込みやすいです。
しかも芝の下は土だから叩いても削って潜り込んでくれる……つまり地面に弾かれづらいんです。要は『ショットが成功する打点の幅』に余裕があるんですね」（JJコーチ、以下同）
天然芝は、芝の上にボールが乗り地面との間にスペースができ、また地面も削れる。なので打点の許容範囲では人工マットよりも寛容だ
対して人工マットの場合は「硬いし、土と違って削れることがないから叩くと弾かれてしまいます。つまり打点が比較的シビアで、ピンポイントでボールをとらえないと良い球が打てないんです」とJJコーチ。
人工マットは硬く、削れることもないため打点の許容範囲が比較的シビア
「それでもコースのほうが難しいと多くの方が感じてしまうのは、例えば『ダフったら目に見えて土が削れ、ボールも飛ばない』みたいに、ミスが目で見てわかりやすいし、しかも一発勝負でやり直しが効かないからより目立つというのはあると思います。
加えて硬い人工マットはある程度ダフってもソールが滑ってくれて、結果的にダフってもそれなりに球は飛ぶから、良い印象になりやすいんです。
でもトータルで見たら『コースのほうが上手く打てている』ことが多いのは、覚えておいてほしいですね」
しかし、コースの天然芝より難しいからこそ人工マットが練習に活かせる点もある。「レベルの高い話にはなってしまいますが、打点を見極める練習には人工マットが向いています」と続ける。
「打点の許容範囲がシビアだからこそ、自分がボールをクリーンにとらえられているかをチェックし、修正する練習に使えます。
上手くボールに当たった時の感覚が何となくわかってくると、滑る感覚も判別できるようになります。滑った時は練習ではちゃんと飛んでも、天然芝から打ったらダフっているわけだからミスという判定です。
打点がシビアだからこそ練習になるわけですね。これは本番とは違う環境だからこそできることです。なんなら僕は学生の頃人工マットよりさらに硬い、ゴム製のスタンスマットで打っていました。とくに難しいのがウェッジでのアプローチ。硬い地面から打つ時にバウンスが邪魔になりますから、さらにシビアになります」
また様々な練習の工夫ができるところも、人工マットの良い点だという。
「例えばテープをボール位置に貼る練習。インパクトの時にヘッドでテープを剥がす意識を持つことで、ターフを取るショットの練習になります。ボールの手前側にタオルを敷いておき、タオルに触れないように打てば、ダウンブローに打つ練習になったり……いろんな工夫の仕方ができますね」
もちろん打点ズレのチェックはレベルの高い話。いずれはそのような使い方もできるということは頭の片隅に入れておこう。まずは練習をコースでのプレーにしっかり活かすために、天然芝と人工マットの違いを認識しておくことが大切だ。
協力/Tom's Bishon草加店
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