PGAツアーの精鋭のみが集うシグネチャー・イベント「アーノルド・パーマー招待」が開幕した。舞台となるフロリダ州のベイヒルクラブ＆ロッジは、伝説のゴルファーの魂が宿る名門であると同時に、ツアー屈指の難コースとしても名高い。大会初日となる5日、コースには容赦ない強風が吹き荒れ、コンクリートのように硬く仕上がったグリーンが早くも選手たちに牙を剥いた。単なるバーディ合戦ではなく、一歩間違えれば奈落の底へ突き落とされる過酷なサバイバル。トッププロたちはこの狂気のセッティングをどう評価し、いかにして攻略しようとしているのか。彼らのリアルな声をお届けする。
アダム・スコットが語る「ミニ全米オープン」の恐怖
初日を4アンダー（6位タイ）という好位置で滑り出したベテラン、アダム・スコット。しかし、ホールアウト後の彼の口からは、安堵よりもコースに対する最大限の警戒心が語られた。
「このトーナメントは、少し『ミニ全米オープン』のようなものだ」
スコットは、ベイヒルが持つ特異な性質を、最も過酷なメジャー大会に例えてみせた。通常のツアートーナメントであれば、初日に多少出遅れても週末の爆発で巻き返すことは可能だ。しかし、ここベイヒルではその常識は通用しない。
「ここでは、初日の段階で自らスコアを崩し、大会から完全に脱落してしまう危険性が常にある。もし今日『5オーバー』を叩いてしまったら、そこから上位を取り戻すのは果てしなく遠い道程になるんだ」
風と硬いグリーンがミスを増幅させ、取り返しのつかない大叩きを誘発する。初日の出遅れが文字通り「致命傷」になる恐怖を、酸いも甘いも噛み分けた45歳は誰よりも理解している。だからこそ、彼は「ベイヒルでは、60台（のスコア）なら大体『良いスコア』だと言える」と、手堅くスコアをまとめることの絶対的な価値を強調した。
コリン・モリカワが明かすグリーンの「異変」
そんな息の詰まるような状況下で、6アンダーの「66」を叩き出し、2位タイという見事なロケットスタートを決めたのがコリン・モリカワだ。しかし、彼もまたベイヒルのグリーンに潜む「異変」に神経を尖らせていた。
【動画】C・モリカワの17番ティーショット、18番バーディパット【PGAツアー公式X】
@PGATOUR post on X
x.com「とにかくパッティングが非常に難しい。芝が完全に焼けて、乾ききっているからね」
モリカワは、見た目以上にシビアなグリーンの転がり方について詳細に明かした。「ボールを打ってから、パットの半分くらいの距離まで進まない限り、ボールがしっかり（ラインに乗って）転がってくれないんだ」。極度に乾燥した表面がボールの転がり出しを不安定にさせ、選手のタッチとライン読みを狂わせるのだ。
そんな不規則なグリーンに対し、モリカワが取った対策はシンプルかつ強靭だった。
「色々な要素が入り混じる中で、今日は『自分のストロークを信じきること』ができた。それが多くのパットを沈められた理由だよ」
不確実な環境だからこそ、己の技術を100パーセント信じ抜く。鉄の意志が、好スコアを裏で支えていた。
シェフラー、約2年ぶりの「新ドライバー」投入
ヒーローワールドチャレンジでも試した「Qi4D」をいよいよPGAツアーにも投入した。なお、フェースはシェフラー仕様になっている（PHOTO/Getty Images）写真をクリックすると過去記事に移動します
www.golfdigest-minna.jpこの難コースを過去2度制している世界ナンバーワン、スコッティ・シェフラーは、初日を2アンダー（18位タイ）で静かにまとめた。話題を集めたのは、彼が今大会で持ち込んだ“新兵器”だ。道具に強いこだわりを持つシェフラーだが、今週、実に約2年ぶりに新しいドライバーを実戦投入したのである。昨年の秋から入念にテストを重ねてきたというニューモデルについて、彼は確かな手応えを口にした。
「（テストを重ねて）スピン量がこれまでよりずっと安定しているのが確認できたんだ。これにより、ティーショットの精度がもう少し上がるはずだ」
圧倒的なショット力を誇る世界1位が、さらなる「安定」を手に入れたという事実は、ライバルたちにとって脅威でしかない。「年初は方向性に少し苦労していた部分もあったが、先週あたりから非常に良い状態になってきた。今日のボールの飛び方にもすごく満足しているよ」と、難コース攻略の最大の要となるティーショットへの自信を深めている。
週末に向けた展望
シェフラーが「このコースでは、アンダーパーで上がれれば、それはまずまずのスコアだ」と語ったように、今年のベイヒルは初日からすでに過酷な我慢比べの様相を呈している。
週末に向けて天候が回復し風が吹き続ければ、グリーンはさらに水分を失い、ガラスのように硬く、そして速くなることが予想される。一瞬の気の緩みが命取りになる究極のサバイバルレース。極限のプレッシャーの中で「自分のストロークを信じ抜く」精神力と、最新のギアをコースに適応させる対応力が、栄冠への鍵を握る。伝説の地に最後に立つのは、果たして誰か。
