ハットンが打ち立てた過去30年で3人目の大記録
この日、誰よりも完璧なボールストライキングを見せたのはティレル・ハットンだ。彼は第2ラウンドにおいて、なんと「18ホールすべてでパーオン」を達成した。
2日目、パーオン率100％という驚異的な数字で7バーディ1ボギーの「66」で回り、40位タイから7位タイに浮上したティレル・ハットン（撮影/岩本芳弘）
ガラスのグリーンと称されるオーガスタにおいて、この記録がいかに異常なものか。マスターズの過去30年間を振り返っても、1ラウンドで18ホール全てパーオンを達成したのは、ジム・フューリック（2009年第1R）とケビン・ナ（2020年第1R）のわずか2人のみ。ハットンは歴史に名を刻む3人目の快挙を成し遂げたのだ。
LIVゴルフからのメジャー参戦に伴う調整の難しさを問われたハットンだったが、「調整はない。自分が出場するもう一つのトーナメントというだけだ」と一蹴。「どこでプレーしようと、どんなトーナメントであろうと、常にベストを尽くして勝つチャンスを作るために準備をする。今週もその点では何ら変わりはない」と、持ち前の強気な姿勢を貫いている。
フリートウッドのキャリア初イーグルと、二人三脚のマネジメント
この日、フィールド全体で4つしかないイーグルのうち2つをもぎ取ったトミー・フリートウッド（撮影/岩本芳弘）
同じく好調を維持するトミー・フリートウッドは、この日2つのイーグルを奪ってリーダーボードを駆け上がった。実は、8番（パー5）で奪った最初のイーグルは、彼にとって記念すべきものだった。「16番でホールインワンをしたことはあるけれど、それ以外でパー4やパー5でイーグルを奪ったのはこれが初めてだったんだ。良いドライブが打てたし、スコアを伸ばすチャンスだと感じていた。イーグルはボーナスのようなものだったね」と笑顔を見せた。
さらに15番（パー5）でもイーグルを奪取したが、こちらはキャディを務めるイアン・フィン（愛称：フィノ）のファインプレーだったという。「風が回っていて読むのが難しかったんだけど、15番はフィノが的確に読んでくれた。セカンドのクラブ選択もそうだし、パットのラインも僕が思っていたよりも高く読んでくれた。15番はほぼフィノのおかげだよ」と相棒を讃えた。
25年のツアー選手権でPGAツアー初優勝し、いよいよ本格的にメジャー初制覇が見えてきたのではないか、という問いに対し、フリートウッドは「そうだと思う」と力強く頷いた。「これらのメジャーで競争し、優勝争いに加わりたい。そしてもちろん、勝ちたいんだ」。
ベテラン・ローズが見抜く「乾いたオーガスタ」
そして、彼らを牽引する最年長のジャスティン・ローズも4位タイと絶好のポジションにつけている。彼が警戒するのは、週末にかけてコースがさらに牙を剥くという事実だ。
25年マキロイとのプレーオフに敗れたジャスティン・ローズは26年もいい位置で週末に入った（撮影/岩本芳弘）
「この大会の4日間で雨が降らないのは15年ぶりだと誰かが言っていた。どんどん乾燥してきているのが分かるし、皆が歩いているこの辺りのエリアは、もはやゴルフコースというよりクリケットのピッチのように感じるよ」
歴戦の錬磨であるローズの言葉通り、オーガスタのグリーンは週末に向けてさらに硬く、速くなっていくはずだ。経験豊富なローズ、悲願を狙うフリートウッド、そして記録的なショットのキレを見せるハットン。この「イングランド・トリオ」が、週末のオーガスタでどのような反撃を見せるのか、マスターズの真の戦いはここから始まる。
