竹原佳吾-Keigo Takehara 2003年生まれ東京出身。早稲田大学卒業後、2025年にツアープレーヤーに転向。
GD 改めてゴルフを始めたのは何歳ですか?
竹原 6歳です。父親が競技などに出るゴルファーだったので、その影響で始めました。
GD お父さんはプロゴルファーにさせたかった?
竹原 いえ、全くそれはなかったと思います。始めたのが6歳と言いましたが、その頃はサッカーや水泳、習い事として体操なんかもやっていて、色んなスポーツをやっていました。だからゴルフも習い事の1つで週に1回打ちっぱなしにいく感じでした。
GD その中でゴルフを選択した理由は?
竹原 小学校の5年生の終わりに試合に出た時に、そこで試合の面白さを知ってゴルフにのめり込んでいった感じです。
GD 確か小中高と一貫の学校に行かれていましたよね?
竹原 はい。森村学園という学校に通っていました。一応中学もゴルフ部はありましたが、全員初心者みたいな感じでしたが、団体戦とかには出ていました。確か中学3年の時に日本ジュニアで4位に入れたんですが、それがきっかけで早実の監督さんから声をかけていただいて、高校からは早稲田実業に入りました。
GD 試合でゴルフの面白さを感じたとのことでしたが、具体的にゴルフのどのような部分に魅力を感じていますか?
竹原 最初にのめり込んだ理由は良くも悪くも自分でなんとかしなくちゃいけないところですね。自分が良ければそれが結果に繋がるところが面白かったですし、達成感もありました。上手い選手は自分なんかよりもずっと小さい頃からゴルフを始めている人がほとんどで、小学校の頃には注目される選手もたくさんいて、そういう子たちを追い抜くというか、遅く始めたからこその喜びをそこに感じていたのもあります。
GD なるほど！ 大学で早稲田を選んだのはもちろん、高校が早実ということはあるかもしれませんが、強者に立ち向かうことが性格的に好きなんですね。
竹原 そうですかね。でも、確かに早稲田に入って3年で大学はかなり強くなったと思いますし、本当にメンバーに恵まれたと感じています。
GD プロになったメンバーに中野麟太朗選手や安保卓哉選手がいますが、ゴルフをする上で大きな刺激になったのでは？
竹原 もちろんです。自分は比較的プロになるのを決めたのが遅いほうかなと思っているんですが、そのきっかけは中野麟太朗でした。
GD いつ頃決断したんですか？
竹原 大学2年の時に日本アマでカットになって、そのまま中野のキャディをやったんですが（中野麟太朗が優勝）、その後も中野がいろんな推薦を受けてプロの試合に出たりするのを目の当たりにしていて、自分にもああなれるチャンスがあるんじゃないかと思えたんです。間近でずっと見てきた存在だったからそう感じられたんだと思います。それで大学4年の時にナショナルチームに入ることを目標にして、それが達成できたらプロを目指そうと決めていました。
GD なるほど。だから決断のタイミングとしては遅かったわけですね。でもまさに有言実行でナショナルチームに入れたわけですね。
竹原 はい。そこでの経験も本当に大きなものだったと感じて感謝の気持ちでいっぱいです。
GD 改めてプロとしての目標を聞かせてください。
竹原 今年はレギュラーツアーでの優勝を1つの目標にしています。もちろんシード権を取ることも大事ですし、プロゴルファーとしても成長したいと思っています。単に強いゴルファーではなく、人として尊敬されるそんなプロゴルファーを目指しています。
===
早稲田大学の躍進に大きく貢献した竹原選手。中野選手に注目が集まりがちですが、玄人的には竹原選手も負けず劣らずでプロとして第一線で活躍するだろうという意見があります。勝負強く、大きなゴルフをする竹原選手は間違いなく海外で活躍できるプレーヤーです。いち早く、まずは目標としている国内1勝目を達成してもらいたいものです。
文・出島正登
