▶木村太一（きむら・たいち）
強風を制した「無理をしない」マネジメント
2日目に単独首位に立つと、最終日も圧巻のプレーを見せて優勝を手にした
木村の優勝への布石は、単独首位に立った2日目に打たれていた。14番から17番までの4連続を含む9バーディ、ノーボギーという猛チャージで一気に抜け出したのだ。「初日よりも2日目のほうが良くて、最終日は2日目と一緒くらい」と、好調を維持して最終日を迎えていた。
アドバンテージを持って迎えた最終ラウンド。
「ハンデをもらった状態からスタートしたみたいな感覚」と振り返るように、心に余裕を持っていた木村は、1番（543ヤード・パー5）のバーディ発進を皮切りに、7番、8番でも連続バーディを奪取し、ノーボギーで前半を折り返す。この日は強い風が選手たちを苦しめたが、木村は「落ち着いてできる風だった」と語る。「低いボールとかも無理しないマネジメントでいけたので、攻め時と守り時がはっきりできた」と、的確な戦況判断でコースを攻略していった。後半も13番（548ヤード・パー5）でバーディを奪取。16番（434ヤード・パー4）でボギーを叩いたものの、終始危なげのないプレーでトップの座を譲らなかった。
独特のメンタルコントロールと次戦への意気込み
最終日の重圧の中で、木村は独自のメンタルコントロールを見せた。
「無理に緊張感を抑えずに、緊張感を維持した状態でプレーしたほうがいい結果に繋がる」と、あえてリラックスしすぎず、集中力を極限まで高めていた。その集中ぶりは、「基本的にプレー中はゴルフ以外の話はしなかった」と徹底するほどだった。
「どんな状況でも同じようなゴルフをしようと心がけている」という言葉通り、最終日前夜も内藤雄士コーチからの心配をよそに「割と落ち着いていた」と明かす。自らのプレースタイルを貫き通し、「自分のゴルフができた」と話す。この安定した精神力が、この完全優勝をもたらしたと言えるだろう。
次戦は、過去に合宿を行うなど思い入れの深い宍戸で開催されるツアー選手権だ。
「まずはちゃんと予選通過して、上位で戦えるように頑張りたい」と足元を見据えつつも、「まだまだこんなもんで終わるつもりはないので、2勝目3勝目を目指して今シーズン頑張っていきたい」と力強く宣言した。
初優勝で確かな自信を手にした木村太一の、さらなる飛躍に期待したい。
写真提供／JGTO
