彼女は今季すでに「出場9試合で4勝（勝率約44％）」という驚異的なペースで勝ち星を量産している。フィールド全体に対する1ラウンドあたりの貢献度（ストローク・ゲインド・トータル）は「+3.69」と、過去10年間で自身のキャリア最高の数値を叩き出しており、データ分析モデルによる今大会の優勝確率は「19%（断トツの1番手）」、トップ5に入る確率は「50%」と予測されるなど、まさに手が付けられない状態だ。
すでに「シェブロン選手権」と「全米女子オープン」のメジャー2勝を挙げている彼女が今大会で優勝すれば、1950年のベーブ・ザハリアス、2013年のパク・インビに続く史上3人目の「シーズン最初のメジャー3大会制覇」という大記録を打ち立てることになる。さらに、現在LPGA殿堂入りポイントを25ポイント獲得している彼女にとって、メジャー優勝で得られる2ポイントを加算すれば、栄華を極める「殿堂入り」までもが確定する。絶対女王は今、ゴルフ史の極めて重要な転換点に立っているのだ。
重圧をかわす「無頓着（Oblivious）」という防具
これほどの大記録を前にすれば、いかに強靭なアスリートであっても周囲の期待やプレッシャーに押し潰されそうになるのが普通だろう。しかし、世界中のメディアが「殿堂入り」を煽るなか、当の本人の態度は驚くほど自然体だ。
公式会見で殿堂入りについて問われたコルダは、なんと「殿堂入りに必要なポイント数（27ポイント）すら知らない」とあっけらかんと明かした。彼女は意図的に周囲の雑音をシャットアウトしているのだ。
「自分に余計なプレッシャーをかけたくないため、あえてそのことについては無頓着（oblivious）でいたいのです。ゴルフというゲームはただでさえ難しいのに、これ以上自分にプレッシャーをかけたらもっと難しくなってしまうから」
殿堂入りは素晴らしい成果だと認めつつも、それが毎日の練習や試合に臨むモチベーションの源ではないと語る。
「ただ良いゴルフをして、トーナメントで競い合うことを楽しみたいだけ」
この「無頓着」という精神的な防具を支えているのが、彼女の圧倒的なリカバリー能力だ。今季の彼女はグリーンを外した際のアプローチリカバリー率（スクランブリング）においてフィールド1位（75%）を誇っており、メジャー大会での連続予選通過記録もトップの「9試合連続」である。ミスをしても動じないメンタルと、ミスをカバーする技術が強力な両輪となっているのだ。
また、今年自身も殿堂入りを果たしたリディア・コーは、コルダの強さの秘訣についてこう証言している。
練習ラウンドでのネリー・コルダ。やるべきときはしっかりやり、オフは「良き叔母モード」で休む。このメリハリとバランス感覚が彼女の強さの秘密だとリディア・コーはいう
「彼女は午前や午後にやるべき仕事（練習）を終えると、すぐにそこから離れて休んだり、甥っ子の『良き叔母モード（aunt mode）』になったりします。そのバランス感覚こそが重要であり、長く持続可能なキャリアを築く秘訣だと思います」
意図的にゴルフから離れ、計り知れない重圧をフワリとかわす「無頓着さ」と「オンオフの切り替え」こそが、彼女の無類の強さを支えている。
「少しオタクっぽい（dorky）」絶対女王の素顔
完璧に見える世界No.1だが、彼女もまた重圧に苦しむ生身の人間である。過酷だった前戦の全米女子オープン直後、彼女は「眠りについた後、毎朝目を覚ましたくないほど疲弊していた」と会見で正直に明かしている。
心身をすり減らすほどの重圧を経験しているからこそ、意図的に無頓着でいることや、ユーモアを忘れないことが、彼女なりの自己防衛術として深く機能している。
その証拠に、彼女はコースの外で愛すべき素顔を見せている。前回ヘーゼルティンに出場した2019年の記憶を辿るため、彼女はスマートフォンで当時の写真を見返していたという。そこで見つけたのが、当時の自分が左打ちをしている動画だった。
「それを見つけて、今回再現しなきゃと思ったの。とても楽しかったわ」と彼女は笑う。自身の性格を「少しオタクっぽい（dorky）」と表現するコルダ。
「コース上では当然とても真剣だけれど、私が持っているプラットフォームを通じて、自分の本当の性格やユーモアをファンにもっと見せたいの」
【動画】「少しオタクっぽい」と語るネリー・コルダの左打ち再現動画【ネリー・コルダ公式インスタグラム】
張り詰めたメジャー大会の舞台裏で、昔の左打ちの動画をわざわざ再現してふざけてみせる。この「オタクっぽさ」と圧倒的な実力とのギャップ、そして強烈な重圧との向き合い方こそが、ネリー・コルダという選手の最大の魅力なのだ。
「いま、この瞬間」に集中する王者の哲学
どれほどの偉業達成のプレッシャーについて問われても、彼女の哲学は決してブレることがない。
「私は今年、『今この瞬間』に集中するマインドセットを持っています。最終的にトロフィーを掲げることが目標ですが、私はただ自分の準備にフォーカスし、それに100％の自信を持って頼るだけです」
周囲の喧騒をよそに、ただ「いま」と向き合い、ゴルフを心から楽しむ。無頓着さを武器にプレッシャーを跳ね除ける絶対女王が、厳しいヘーゼルティンのセッティングをどのように攻略するのか。歴史が動く瞬間は、すぐそこまで迫っている。
写真／PGAオブ・アメリカ