メジャー3連勝へN・コルダが2アンダー発進！ 唯一のダボを招いた「クラブ選択の迷い」【米女子ツアー】

唯一のミス、16番のダブルボギーの真相

重圧がのしかかる18ホールを終え、彼女は「全体的にとてもハッピー」と自身のプレーに満足感を示した。しかし、そのラウンドは決して平坦なものではなかった。完璧に見える絶対女王のプレーの裏側には、一打の迷いが致命傷となるメジャー大会特有の恐ろしさが潜んでいたのだ。

手堅くスコアをまとめていた彼女を捕らえたのは、16番ホールだった。

「1回だけ悪いスウィングをしてしまい、（ティーショットをクリークに入れて）結果的にダブルボギーになってしまった」

ホールアウト後、コルダはラウンド中の唯一のミスをそう悔やんだ。

ミスの真相は、メジャーの過酷なセッティングとトッププロならではの思考の交錯にあった。16番のティーイングエリアで彼女を待っていたのは右からの風。「3ウッドかドライバーで迷っていた」という彼女は、決断に僅かな躊躇を残したままアドレスに入り、結果として「スウィングが速くなりすぎてしまった」と生々しい反省を口にした。

なぜ、彼女ほどの選手がクラブ選択を迷ったのか。それは、このホールが持つレイアウトの罠にある。コースガイドによると、このホールのティーショットは「右側にヘーゼルティン湖を見下ろし、左側にはクリークが流れている」という、視覚的にも逃げ場のないシビアなレイアウトになっている。

コルダ自身が「非常に威圧的（intimidating）なティーショット」と語るように、ここでは単純な安全策が通用しない。距離を落として手前にレイアップしすぎると木が邪魔になり、起伏の激しい難解なグリーンへ向けて、不必要に長いアプローチショットを残すことになるのだ。右の湖、左のクリーク、そして手前の木という八方塞がりの状況。さらにデータ分析モデルによれば、このホールは「フィールド内で最もスコアがバラつく（選手を分断する）ホール」であり、実に26%の選手がボギー以上を叩くという罠が張られている。

「だから、リスクを冒さなければならなかった」

【動画・約10分】ネリー・コルダ初日ハイライト。「たった一度のミス」と話す16番ティーショットは8:04～【全米女子プロ公式YouTube】

安全と危険の境界線でのジレンマ。その僅かな迷いが、絶対女王のスウィングをほんの少しだけ狂わせたのである。

変化するコンディションへの対応力と圧倒的リカバリー

しかし、一つのミスで決して崩れないのが世界No.1たる所以だ。彼女はダブルボギーのショックを引きずることなく、刻々と変化するメジャーのコース環境を、まるで俯瞰しているかのように冷静に分析していた。

彼女のティーオフ時は肌寒く、風の影響もあってボールが飛ばないコンディションだった。だが、コルダは焦ることなく天候の推移を見極めていた。

「暖かくなって空が晴れてくれば、普段通りの飛距離が出るようになる」

気温や天候の変化が自身の飛距離に与える影響を的確に計算し、ラウンドの途中で静かにアジャストしていく。

そして、彼女の冷静さを裏打ちしているのが「圧倒的なリカバリー能力」だ。今季の彼女は、グリーンを外した際のアプローチリカバリー率を示す「スクランブリング」において、フィールドトップの75%という驚異的な数値を記録している。

1つのダブルボギーを叩いても、他のホールで確実にピンチを凌ぎ切る絶対的なリカバリー技術（スクランブリング75%）があるからこそ、彼女は焦ることなく冷静に天候を計算し、自身のラウンドを「ハッピーだ」と言い切れるのだ。

首位の「63」を追う絶対女王

初日、リーダーボードのトップに立ったのは「63」という驚異的なスコアを叩き出したユン・イナだ。公式記録によれば、この「63」はKPMG全米女子プロゴルフ選手権の歴史上、初日としては最も低いスコア（最少スコア記録）であり、大会の18ホール最少スコアタイ記録でもある。

このビッグスコアについて問われたコルダは、「メジャー大会において、どんなコースであれ『63』を出すというのは常に印象的だ」と、素直にライバルの素晴らしいプレーを称賛した。そこに焦りや気負いは一切見られない。

絶対女王が静かに追う相手は、大会の歴史を塗り替える記録的スコアを叩き出した伏兵である。1つの迷いが大きなミスに繋がるメジャーの恐怖を肌で感じながらも、変化するコースを冷静に読み解くネリー・コルダ。偉業へ向けて、絶対女王は自らのペースを崩すことなく、静かに、そして力強く歩みを進めていく。

写真／PGAオブ・アメリカ