コースレコード「62」！ 夢の「59」を意識した瞬間
単独首位に浮上したシェーン・ローリーのこの日のプレーは、まさに「ゾーン」に入っていた。
アイアンとウェッジがほぼ完璧だったシェーン・ローリー（写真は26年全英オープン）
第2ラウンド、ローリーはノーボギーの8バーディ「62（8アンダー）」というコースレコードを叩き出し、通算11アンダーで後続を突き放した。圧巻だったのはその猛チャージぶりだ。前半を「30」で折り返すと、12番ホールを終えた時点で早くも8アンダーまでスコアを伸ばしていた。
ラウンド後の会見で「59（マジックナンバー）を意識したか？」と問われると、彼は精神的な余裕を見せてこう笑った。
「ああ、考えたよ。13番で3パットするまでは少し考えていたね（笑）。前半が30で、後半のパーは34だから、そりゃ意識するさ。でも、目の前の仕事に集中できていたし、13番のミスの後も残りのホールをしっかりプレーしてチャンスを作れたのは良かったね」
この日ローリーが見せた「62」の無双状態は、冷徹なデータにもはっきりと現れている。パーオン率（GIR）は18ホール中16ホールで捉える「88.9%（全体2位）」を記録し、グリーンを外した2ホールもすべて沈めてスクランブリング（パーセーブ率）は「100%（全体1位タイ）」をマーク。ショットとリカバリーの双方で圧倒的な数字を並べた。
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x.comローリー自身も「不運なライから価値あるパーを拾った10番と、13番のミスの後に獲り返した15番のバーディが今日のハイライトだった」と納得の表情で振り返る。極限の重圧がかかる母国戦で夢の「59」を意識しながらゴルフを楽しむ余裕こそが、現在の彼がどれほど高い次元でプレーしているかを物語っている。「久しぶりに心底ゴルフが楽しいと思えた」という彼の言葉は、何よりも対戦相手にとって大きな脅威となるだろう。
親友マキロイが語る「ローリーがリンクスに強い理由」
この日、パッティングに苦しみながらトータル2アンダーで20位タイに位置する親友、ローリー・マキロイ。彼はローリーの躍進について、トッププロならではの視点でその強さの秘密を紐解いた。
「シェーンが吹き荒れるリンクスの風に強い理由は何か？ それは、彼自身が『自分は強風のリンクスに強い』と心から信じていることだ。それが勝負の半分を決めているんだよ」
マキロイはさらに、技術面からの分析を付け加える。
「彼はボールを高く上げるのではなく、常に風の下を通すような弾道を好んで打つ。このスタイルのゴルフが、彼がゲームをどう見ているかに完璧にフィットしている。だからこそ、他の誰よりもリンクスを上手く扱えるという『揺るぎない自信』を持っているんだ」
過酷な環境を味方につけるプレースタイルと、それを裏打ちする強固なメンタリティ。この二つが組み合わさった時、ローリーは無類の強さを発揮する。
週末のさらなる熱狂へ
リーダーボードの頂点で週末を迎えるローリーだが、決して気は緩んでいない。「明日は厳しいコンディションになることは分かっている。素晴らしい選手たちが後ろから追いかけてくるだろうから、ベストを尽くすだけだ」と気を引き締める。
天候の変化に伴い牙を剥く週末のリンクスで、彼がどこまで無双劇を続けるのか。アイルランドの熱狂は、最高潮を迎えようとしている。
写真／R＆A
