大会2勝の池田勇太がジャンボ尾崎の言葉を胸にANAオープンに挑む！ 片岡尚之は地元で復調なるか【国内男子ツアー】

ジャンボ尾崎の言葉を胸に、ショットメーカー池田勇太が懸ける特別な思い

2010年と2017年の過去2度にわたり今大会を制している歴代覇者の池田勇太。今年は「ほんとに色々な思いの詰まった大会になってしまいましたね。悲しい思いもあれば、そこで自分も頑張りたいという非常に強い思いと、色々と複雑な思いが心の中にあるんですけど。その全ての思いを今年は成績でとにかく表したい。それだけです」と特別な覚悟を口にした。

その強い決意の背景には、憧れの先輩である“ジャンボ尾崎”こと尾崎将司との忘れられないエピソードがある。「2019年、72歳になられたジャンボさんがここに来て、レギュラーツアーで『ここ（輪厚）に来てやれる気がする』『輪厚はいいな』と言っていたあのコメントが忘れられなくて」と回想。「その言葉にあやかる気持ちでここに入ってきたし、そういう気持ちで明日からプレーしたい」と、偉大なレジェンドが愛した舞台での必勝を誓った。

今季の池田は、パーオン率71.835%（11位）、平均ストローク71.082（24位）と、ベテランらしい卓越したショット精度を維持している。ポイントランキングも30位と安定した成績を残しており、思い入れのある輪厚で自身3度目の大会制覇に挑む。

「状態は良くないが、予選は通る気がする」 地元・片岡尚之は豪快な飛距離で巻き返しへ

一方、地元・北海道出身で昨年の「日本オープン」覇者である片岡尚之。現在の自身の状態については「全部悪いです。何もいいところないです」と苦笑いしつつも、「普通だったら予選通らないような感じですけど、不思議とこの試合は予選通る気がします」と地元開催での不思議な自信を覗かせた。

現在のスタッツを見ると、フェアウェイキープ率こそ47.253%（102位）とティーショットの精度に苦しんでいるものの、ドライビングディスタンスは301.27ヤード（11位）と高い飛距離性能を誇る。さらに特筆すべきはバーディ率4.750（4位）という圧倒的な攻撃力だ。ツアー屈指のバーディ奪取能力を備えており、ハマった時の爆発力はトップクラスと言える。

北海道特有の洋芝についても「最近嫌いです。本当に難しいと思います」と本音を漏らすが、「先週の韓国（シンハンドンヘオープン）とかは洋芝で沈むので難しかったですが、今週の（輪厚の）芝は綺麗なので打ちやすいです」とコースコンディションの良さを評価している。「秋はもしかしたらいいかもです」と語るように、昨年の日本タイトル獲得も秋のシーズンだった。持ち前の飛距離と高いバーディ奪取能力を武器に、地元の声援を受けて上位進出を目指す。

歴代覇者・池田勇太の強い決意と、地元で巻き返しを誓う片岡尚之。それぞれの想いを胸に挑む「第52回 ANAオープンゴルフトーナメント」の熱戦に注目だ！