中島啓太：フェアウェイキープ100%でも届かなかった「1打」
中島啓太はFWキープ率100％、そして最長369ヤードという飛距離をもってしても予選落ちに（写真は26年WMフェニックスオープン、撮影／岩本芳弘）
中島啓太の第2ラウンドのティーショットは、まさに完璧だった。公式スタッツを見ると、フェアウェイキープ率は驚異の「100%（13/13）」で全体1位タイ。さらに最長飛距離でも「369ヤード」をマークし、全体3位タイというPGAツアー屈指のドライバーショットを見せていた。
しかし、スコアメイクの要となるグリーン上で決め手を欠いた。パーオン率は66.67%（全体34位タイ）と捉えていたものの、パーオン時の平均パット数（Putts per GIR）が「1.83」で全体102位と低迷。バーディパットを沈めきれない展開が続き、スコアはイーブンパーの「71」。通算2アンダーの76位タイでフィニッシュし、カットライン（通算3アンダー）にわずか1打届かないという、シビアな現実を突きつけられた。
平田憲聖と久常涼：課題を残したショットとグリーン上の不調
初日を日本勢最上位となる32位タイ（3アンダー）で終え、上位進出が期待された平田憲聖は、第2ラウンドでまさかの乱調に見舞われた。初日「77.78%」とキレを見せていたパーオン率が、この日は「33.33%（6/18）」まで急降下（全体123位タイ）。ティーショットの貢献度（SG: Off The Tee）も「-1.614」で全体119位と大きく落とし、ショット全体の乱れがスコアに直結。「79」と崩れ、通算5オーバーで姿を消した。
また、久常涼もグリーン上で苦しい戦いを強いられた。第2ラウンドのパッティング貢献度（SG: Putting）は「-2.481」で全体119位と苦戦。前半（OUT）でダブルボギーを叩くなど「39（4オーバー）」とスコアを落とす厳しい展開となった。それでも後半に入り13番でバーディを奪うと、終盤の17番（パー5）で見事なイーグルを奪取！ 後半インコースを「34（2アンダー）」と意地で見せ場を作り、通算イーブンパーの「73（2オーバー）」でホールアウトした。
フォールシーズン初戦で見えた収穫と大舞台への弾み
中島の完璧なティーショットも、平田の初日のアイアンのキレも、わずかなスタッツの偏りや綻びがすぐに「予選落ち」という結果に直結してしまう。それが世界最高峰・PGAツアーの過酷さだ。
しかし、中島が見せた世界トップクラスのショット精度や、久常が不調の中で見せた終盤の連続バーディフィニッシュは大きな収穫だ。特に久常は、来週には世界選抜メンバーとして激突する最高峰の対抗戦「プレジデンツカップ」が控えている。どんなに苦しいラウンドでも最終ホールまで集中力を切りらさず、最高の形で締めくくった粘り強さは、大舞台に向けて弾みとなるはずだ。この厳しい初戦で得たデータと手応えを胸に、日本の若きサムライたちの秋の陣での巻き返しに期待したい。
