11番でのハリーの叱咤と、18番・残り230ヤードからの神業イーグル
この日のマキロイは、決して本調子ではなかった。強風の中でクラブ選択に苦しみ、11番ホールを終えた時点で1オーバーという苦しい展開を強いられていた。
ここで沈みかけそうになったマキロイを救ったのが、長年の相棒であるキャディのハリー・ダイアモンドの一言だった。ハリーから「（追い風や上がり3つのパー5が残る）後半で絶対に5アンダー出せるぞ」と背中を押されたマキロイは、そこから怒涛の巻き返しを開始する。
12番でバーディを奪って息を吹き返すと、ドラマは最終18番（パー5）で待っていた。
「残り230ヤード。風は右からで、少しアゲインスト気味だった」とマキロイは振り返る。大歓声の中で放たれたセカンドショットは、まさに神業だった。
「4番アイアンで風に少しぶつけるように打ち、柔らかく落とすための完璧な数字だったんだ。1日を通して距離感が合わないことが多かったけれど、最後はしっかりコミットした良いスウィングができた」
風を切り裂き、ピンそばへピタリと寄せたスーパーショット。これを見事に沈めて劇的なイーグルを奪い、首位の背中を完全に射程圏内へと捉えたのだ。
年間王者奪還と12年前の「7打差逆転劇」の再現へ
旗艦大会での12年ぶり優勝を狙うローリー・マキロイ（写真は26年全英オープン、R＆A提供）
マキロイにとって、この「BMW PGA選手権」は単なるツアートーナメント以上の意味を持っている。
「10歳の頃、初めて両親と『ワールド・マッチプレー』を観戦しに来たのがここだったんだ。休みの日にはいつも見に来ていた。そして今は、この敷地内に家も持っている。この場所には、私にとってたくさんの歴史があるんだ」
少年時代からの憧れの地であり、特別な愛着を持つウェントワースで「12年ぶりに勝ちたい」という強い思いがある。マキロイが最後にウェントワースを制した2014年大会、彼は最終日に「7打差」をひっくり返す圧巻の「66」を叩き出して劇的な逆転優勝を果たしている。当時は7打差を捲くってみせた彼にとって、首位と「わずか2打差」で迎える最終日は、再現に向けた最高のシチュエーションと言える。
さらに、彼の闘争心を掻き立てるもう一つの要因がある。「レース・トゥ・ドバイ（年間王者）」のポイントランキング上位を争っていた最大のライバル、パトリック・リードの負傷棄権だ。マキロイは「（大会の勝利と年間王者奪還の）両方の面で大きなチャンスがある」と、その闘志を隠さない。
最終日、逆転Vへのシナリオ
現在、首位とはわずか2打差。「18人が3打差以内にひしめく」という大混戦の中、最終日の逆転劇へ向けてマキロイの視界はクリアだ。
「スウィングは100%ではないから、いつもほど自由にはプレーできないかもしれない。でも、スマートに正しい決断をすればチャンスはある」
誰よりもコースを知り尽くした男が、大観衆の熱狂を味方につけ、劇的な逆転優勝のシナリオを描き出そうとしている。
