13ホールで水が絡む「ホアカレイCC」の罠と重い海風
初日は西郷真央、アレクサ・パノと1番ティーから現地時間の午後12時3分（日本時間の10月2日朝7時3分）スタートの山下美夢有（写真は26年ソニー日本女子プロ、撮影／姉崎正）
プロアマ戦を終え、山下の口から出たのは、この難コースに対する率直な警戒の言葉だった。
「今日は雨が降っていたので、グリーンは柔らかくボールはよく止まってくれます。でも、コース自体は非常に難しいと感じています」
山下を警戒させる最大の要因は、ハワイ特有の重い海風だ。
「海から様々な方向の風が吹いてくるので、今週はそれをどうマネジメントするかが鍵になります」
特に彼女が難所として挙げるのが、15番から18番ホールにかけての上がり4ホールだ。中でも最終18番（パー5）は右側全体に池が重なり、前年大会での2オン成功率がわずか2.7%にとどまった屈指の難関ホール。
コース全体としても13ホールで水ハザードが絡み、112個の砂バンカーが配置された米ツアー最大級の広さを誇るパスパラム芝グリーンが待ち受ける。「風を読むのが本当に難しい」と語るように、目まぐるしく変わる海風をいかに読み解き、無傷で切り抜けるかが上位進出への絶対条件となる。
ライバルが警戒する難天候を「楽しむ」圧倒的フィーリング
では、この読みにくい複雑な風に対し、彼女はどのようなアプローチで挑むのか。ここからが、“世界トップクラス”たる山下の真骨頂だ。
「もちろん風は読みます。でも、最終的には自分のフィーリング（感覚）を信じようと思っています。その感覚に従って、どのクラブで打つかを決めるつもりです」
緻密な計算やヤーデージブックの数字にとらわれすぎず、その場で肌に感じる「感覚」を最優先する決断。この研ぎ澄まされたメンタルコントロールこそが、今の彼女を支えている。
その揺るぎないプレースタイルを裏付けるのが、今季ツアー1位を誇る「67.79%」という驚異的なリカバリー率（Scrambling）と、ツアー3位（69.74）につける平均ストロークの安定感だ。風に翻弄されグリーンを外したとしても、そこから粘り強くパーを拾い切る確かな技術。その根底にある「感覚への絶対的な信頼」が、難攻不落のホアカレイCCで最大の武器となる。
同日の会見で、世界ランク2位のジーノ・ティティクルが「強風と大雨でプレーが非常に難しくなる」とハワイの過酷な天候へ強い警戒感を露わにする一方、前年の雪辱（23位タイ）を誓う山下に気負いはない。
「これほどの風の中でプレーするのは珍しいことですが、この風を楽しみながら、次戦のアジアシリーズに向けてしっかりと準備を整えたいです」
過酷な自然環境すらも「楽しむ」精神的余裕を見せる世界ランク5位のプレーメーカー。計算を超越した彼女の“感性ゴルフ”が、ハワイの風を切り裂き、どのようなドラマを生み出すのか。開幕のティーショットから目が離せない。
