金谷拓実と平田憲聖がFWキープ100％も出遅れ……巻き返しの鍵はパット【米男子ツアー】

全員がフェアウェイをとらえるコースだからこそ問われる「パッティング」

舞台となるブラック・デザート・リゾートは、一歩フェアウェイを外せば黒々とした火山岩（ラバ・ロック）が牙をむくロケーションだ。一方で、昨季PGAツアーにおいて「2番目にフェアウェイキープが容易（ツアー平均82.26%）」だったコースでもある。全体がフェアウェイを捉えやすいセッティングだからこそ、FWキープは最低条件。その先でいかにバーディを奪いきれるかが勝負の分かれ目となる。

その中で金谷と平田は、2人とも14ホール中14ホールすべてでフェアウェイを捉える「フェアウェイキープ率100.00%（1位タイ）」という完璧なドライブを披露した。

金谷のスタッツを見ると、ストローク・ゲインド（SG）: Off The Teeは「＋0.891（36位）」、平均飛距離も315.9ヤード（72位）を記録。平田もパーオン率で77.78%（36位タイ）をマークしており、PGAツアーのパワー自慢たちを相手に、日本勢は「正確性」という最大の武器で堂々と渡り合っている。

ティーショットで完璧な土台を作りながらも、なぜ上位のビッグスコアに届かなかったのか。その最大の要因は、グリーン上での一押しだ。

金谷のデータを見ると、ショット面（SG: Off The Tee ＋0.891、SG: Approach ＋0.498）では確実に打数を稼いでいる。しかし、SG: Puttingが「-1.338（96位）」とグリーン上でスコアを落とす結果となり、パット成功総距離も「50フィート11インチ（104位）」にとどまった。

一方の平田も、グリーンを確実に捉えながら（GIR 77.78%）、パーオン時の平均パット数（Putts per GIR）が「1.79」で全体89位タイ。インスタートの11番（パー4）で痛恨のダブルボギーをたたき苦しい展開となりながらも、後半7番（パー5）・8番（パー3）・9番（パー5）の3連続バーディで「70」まで戻して見せた。

2日目の予想カットラインは「4〜5アンダー」！ 求められる爆発力

地元ユタ州出身のスター選手であり、米ツアー6勝を誇るトニー・フィナウですら、初日は1アンダー（70）で平田と同じ81位タイに甘んじている。この事実が示す通り、PGAツアーの伸ばし合いは一筋縄ではいかない。

初日終了時点での予選通過ライン境界線（65位タイ前後）が「2アンダー」に位置しているため、2日目の最終カットラインは「通算4アンダーから5アンダー」付近まで伸びることが予想される。

2人にとって2日目は、予選通過に向けて「65～66（5～6アンダー）」のビッグスコアがターゲットとなる過酷なサバイバル戦だ。しかし、2人ともボギーや大たたきのリスクを最小限に抑える「FWキープ100%」という絶好の土台はすでに完成している。2日目にグリーン上のフィーリングが噛み合い、量産態勢に入れるか。カットライン突破への鍵は、パッティングへのアジャストに懸かっている。

写真／姉崎正、岩本芳弘

【動画・約15分半】バーディラッシュの「バンク・オブ・ユタ選手権」初日ハイライト【PGAツアー公式YouTube】