17番ティーイングエリアにあるベイカレントの看板前で。長﨑煌心（左）と久常優樹（右）。東北福祉大学の1年生コンビがPGAツアーに挑む
タッグを組んだ経緯について長﨑は、「元々、来週の日本オープンで（優樹に）キャディをお願いしていて、その流れです。優樹のお兄さん（涼）も出場するし、応援にも行くと言っていたので」と明かす。日々の激しいレギュラー争いをともに戦う同級生の存在は大きく、長﨑は「名キャディです（笑）」と全幅の信頼を置く。優樹も「僕はパターのアライメントを確認できるほう。今朝も確認して修正しました」と、すでに心強いサポートを見せている。優樹にとっても、海外で活躍する兄・涼とは去年の同大会以来の再会となる特別な一週間だ。
午前中、二人は黙々と練習グリーンやドライビングレンジで調整を続けていた。実は今回、予選会の主催者であり、大学の偉大な先輩でもある松山英樹と「練習日（5日か6日）のどこかで一緒にラウンドしよう」という約束を交わしていたのだ。
13時ごろに会場入りした松山と無事に挨拶を交わし、念願の同組でのラウンドは翌日に行うことが決定。「明日（松山と）一緒に回れたら、ギャラリーも多いと思うので緊張すると思います」と少しはにかんだ長﨑は、優樹とともに、勝負の鍵を握る「難しいインの9ホール」の練習ラウンドへと向かった。
まだリラックスした表情を見せてる長﨑煌心
14番から18番の上がりホールに同行すると、予選会とは異なる本戦仕様のセッティングと向き合う18歳の冷静な姿があった。長﨑はコースの印象について、「（予選会初日には7連続バーディを奪った）アウトはパー5が2つあってイメージが良いですが、インはパー5がなく、バーディが取りづらい。インの出だし3ホールと、上がり3ホールをパーで耐えることが大事。ここでどれだけ耐えて、アウトで伸ばせるかですね」と攻略の青写真を描く。
予選会の勝負所だった18番ではセカンドショットをダフるミスがあったが、「あの時は距離が208ヤードでピンが奥。3番アイアンで軽くと思ったらダフってしまった」とすでにミスの原因は消化済みだ。今回は予選会時よりもラフが伸び、グリーンも仕上がっている。
「予選会は雨のおかげでグリーン上でしっかり止まってくれるので、ピンを狙っていけばよかった。でも今回は転がる距離を計算して、頭を使っていかないと良いスコアで上がれない」と警戒する。グリーン周りの難易度を優樹と一緒に「右奥3、左奥4」と数字で細かく管理するなど、準備に抜かりはない。
グリーン上は得意と話す久常優樹が長﨑煌心を支える
優樹が「モードが入ると結構変わる」と評する長﨑の集中力。同級生「名キャディ」との固い絆を武器に、横浜カントリークラブの難セッティング、そしてプロの頂に堂々と挑む。（文／山口哲平）
