自信を手に入れた細野勇策
「風で難度が上がるコース。全試合自分は変わらず全力でプレーするだけです」（細野）
現在、日本ツアーポイントランク1位にいる細野勇策。このコースは初めてだという。
「例年よりラフはすごく短いのですけど、池だったり、距離の長さだったり、グリーンの難しさもすごくあるので、そこは日本オープンっぽいなというか。難しい、タフな1週間になるんだろうなって思います」と冷静に分析しながらも、「やっぱり飛ばし屋有利だと思いますよ。今のうち、そういう選手の皆さんにインタビューしておいたほうがいいです（笑）」とちゃめっ気も見せる。
同級生の久常涼、金子駆大は、先に世界へと羽ばたいた。細野も今年、PGAツアーの予選会に挑戦するつもりでいる。
このナショナルオープンは、勝者に来年度のマスターズ、全英オープンの出場権というまたとない経験をプレゼントしてくれる。
「ショートゲームがすごく今安定しているので、あとは本当にショットがかみ合えば、すごくいい位置で戦えるんじゃないかという期待はあります。疲れ？ ありませんよ。ここからまた毎週試合が続いていきますから」
今年、“自信”という最高の薬を手に入れた細野が、“世界のレフティ”になるための経験は今週もまた積み重なっていく。
次週より海外転戦する米澤蓮
「この試合は毎年セッティングがタフ。集中してやりたいです」（米澤）
現在ポイントランク6位にいる米澤蓮。ずっと世界で戦うことが目標だ。この秋、DPワールドツアーの予選会に挑戦するつもりだが、先週9位タイに入り、来週のPGAツアー「バターフィールド・バミューダ選手権」の出場権を得た。
「この試合が終わって、今週の日曜日に発ちます。楽しみですね。ヨーロッパの予選会も予定通り受けるつもりです」
にわかに世界が近づいてきた。
先週は100点に近いゴルフができ、今後につながると感じた。来日したコーチのガレス・ジョーンズ氏の直接指導を久しぶりに受け、いろいろな修正ができた。
「疲れはないです。先週は先週、今週は今週、自分が今できるなかでのベストを尽くす。これはどの週でも変わりません」
米澤の目は、世界のなかの自分をしっかりと見つめている。
横浜で世界を学んだ砂川公佑
タラオCCは、山道を登ってくると突然開けた山の上にある。天空のゴルフ場だ。4日間、秋晴れの予報。皆さんもピクニックがてら、世界へ羽ばたくプロたちの戦いを見に来てみてはいかがだろうか。「応援お願いします」（砂川）
ポイントランク7位にいる砂川公佑の初優勝は“海外”だった。9月の日韓共催ツアー「シンハンドンヘオープン」でプロ入り7年目の勝利を挙げてから、調子は落ちていない。
先週は、世界のトップ＆人気選手からいろいろなことを学んだ。最終日に同組となったジョーダン・スピースからは、アプローチを学んだ。
「そのワンクッションを入れるんだ！ とか、その番手を使うんだ！ とか、あまり見ないようなイメージで打ってくるので参考になった。そのイメージが残っている間に遊びながらでもやってみたいです」
海外へは「もう少し段階を踏んでから挑戦したい」。しかし、年間王者に向けて「残り試合で優勝争いをすればいいところに絡めると思うので、その辺は意識したいと思います」。
そのためにも“日本”のタイトルはほしい。
「このコースは今まで2度ラウンドしたことがあります。師匠の寺西（明）さんの日本シニアオープンのときです。グリーンは大きくてアンジュレーションがあるから乗せるところが大事ですし、長いパー4でいかにパーを取るかも大事だと思っています」
ナショナルオープンの大舞台だが、「先週と同じような雰囲気を感じます。疲れはありません」。
横浜で世界を感じた。今週は「神君伊賀越え」の地で、世界への道を探していく。（文／吉竹鎮代）
写真／姉崎正
