2つの「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」
歴代受賞者を振り返る前に、実は、アメリカのゴルフ界には「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」が２つあります。１つは、全米プロ選手権やライダーカップを主催する全米プロゴルフ協会（PGA）が授与するもので、1年間の獲得ポイントで決まります。そしてもう一つが、今回ダスティン・ジョンソンが受賞したもので、PGAツアーから贈られます。「ツアーで活躍する選手を自ら評価したい」として、1990年に創設されました。では、過去5年の受賞者を振り返りましょう。
2011ー2012シーズン ローリー・マキロイ
12年 全米プロ
この年受賞したのは、ローリー・マキロイ。全米プロゴルフ選手権を含むツアー4勝を挙げ、欧州ツアーでも最終戦「DPワールドツアー選手権 ドバイ」で優勝するなど大躍進しました。当時23歳だったマキロイの受賞は、1997年に21歳で受賞したタイガー・ウッズに次ぐ若さ。未来の大スター誕生を予感させるシーズンとなりました。
2012－2013シーズン タイガー・ウッズ
13年 ザ・プレーヤーズ選手権
この年受賞したのは、タイガー・ウッズ。これが11度目の受賞となりました。マキロイやファウラーの台頭で、“世代交代”がささやかれ始めたシーズンでしたが、それに待ったをかける活躍ぶりを披露。5年ぶりのメジャー制覇はなりませんでしたが、シーズン5勝を挙げ世界ランク1位に返り咲きました。
2013－2014シーズン ローリー・マキロイ
14年 全英オープン
2度目の受賞となったマキロイ。複数回受賞したのはタイガー・ウッズ、グレッグ・ノーマン、ニック・プライスに続く史上４人目の快挙でした。前年は未勝利に終わっていたマキロイでしたが、この年は、「全英オープン」、「全米プロ」のメジャー２勝のほか、ＷＧＣブリヂストン招待にも勝ち、世界ランク１位にも返り咲きました。
2014－2015シーズン ジョーダン・スピース
15年 マスターズ
この年、「マスターズ」と「全米オープン」のメジャー2勝を含む、ツアー５勝を挙げたジョーダン・スピースが受賞しました。当時22歳だったスピースは、先述の1997年に21歳で受賞したタイガー・ウッズに次ぐ若さでした。この年は、フェデックス年間チャンピオンにも輝き、賞金総額は、2200万ドル（約26億5000万円）を超えました。
2015‐2016シーズン ダスティン・ジョンソン
16年 全米オープン
そして今年は、ダスティン・ジョンソンが受賞。「全米オープン」でのメジャー初制覇を含む、ツアー３勝を挙げる活躍でした。「こんなにうれしい賞はない」と、“仲間たちから選ばれた”同賞に、喜びもひとしお。ダスティン曰く、「ボクのゲームはまだまだたくさん伸ばせるところがある」と、さらなる飛躍を誓っていました。
過去5年の受賞者を振り返って見ると、2014－2015シーズンのジョーダン・スピース以外は、いわゆる“飛ばし屋”として名を馳せる選手たち。飛ばせることが有利なのは、言うまでもありませんが、その傾向が顕著に現れる結果となりました。
