16番はスリル満点のアイランドグリーン
16番ホールは196ヤードのパー3。池に囲まれたアイランドグリーンが特徴のホールだ。
ティショットは6番アイアン
右からのアゲンストの中、池田は6番アイアンをチョイス。「このホールは大きいクラブで打っちゃダメなんだよ」と攻略法を教えてくれた。
大きいクラブを持っちゃダメ＝奥に行ってはダメということか。奥からのアプローチをもしもに備えて入念に練習していた
17番ホールはグリーンとフェアウェイの間に池が絡むパー4。392ヤードと距離はないが、戦略性は決して低くないホールだ。
ティショットは3番ウッドを選択
池田がティショットに選択したのは3番ウッド。池に入らない番手でしっかりとフェアウェイをキープし、セカンド勝負という戦略のようだ。
セカンド地点。ショートアイアンで狙っていける
セカンドショットは8番、9番といったショートアイアン。ある程度チャンスにつけられるであろうことを想定してか、“入れごろ外しごろ”となる2メートルのパットを繰り返していた。また、2段グリーンの下から上へ打つ練習などにも余念がなかった。
これくらいの距離をしっかりと練習
18番。2オンも狙えるパー5で大逆転は起こるか!?
ティショットは思い切りドライバーで打っていけるこのホール、アゲンストを切り裂くように池田はドライバーを振りちぎるようにティショット。飛距離は277ヤード。無風では292ヤードが想定される。
「海外では飛ばないとね」と池田。ドライバーを振りちぎり、飛距離も出ていた
セカンド地点からは、2オン狙いとレイアップ、ふた通りの状況をシミュレート。ノースカントリーGCは上がり3ホールすべてが池絡み。この18番もグリーン周りに池が配置されている。風、スコアの状況、ティショットの止まった場所……様々な要素が絡まり合って、2オン行くか、行かないかが決まることになりそうだ。
思い切り2オン狙いする練習と……
レイアップする練習、両方を行っていた
レイアップした場合、3打目は池の手前からウェッジの距離。プロがどのような戦略でこのホールに挑んでいくか、そこも見どころのひとつになりそうだ。
3打目地点。刻めばやさしいホールと言えそう
2オン狙いの場合、当然ながら絶対行ってはいけないのは左の池。というわけで、右のバンカーからも練習する姿が見られた。18番で2オン狙いのプロが右バンカーに外したら、それは「想定内のミス」ということになるのかもしれない。
右バンカー。2オン狙いは外したらココということか
また、見ての通りグリーンは巨大。2オン可能で池も絡んだこのホールからは「大逆転」の匂いもしてくる。
もうひとつの特徴は、長く伸ばされたラフ。このラフにボールがすっぽり埋まるようなことになれば、それはワンペナクラスの難易度になりそう。飛距離はもちろん、正確性とたしかな戦略眼もなければ、コース攻略はおぼつかないだろう。
大会は2017年7月6日開幕。果たして、勝つのは!?
