かつて281週連続で世界ランク1位の座を占め続けたタイガー・ウッズ。通算では683週世界の頂点に立っていたタイガーも、近年は相次ぐ故障の影響でランキングを落とし続け、復帰前の順位は1199位。しかし、ヒーロー・ワールド・チャレンジで復活し、かつ9位タイという悪くない順位でフィニッシュしたことで、668位まで順位を上げた。
実に531位というジャンプアップ。そこで気になるのは、「タイガーは誰を抜かしたのか」だ。約1200位だったタイガーが抜かしたゴルファーたちを、まずは1000位台から見ていこう。
1151位にいるのがジョン・デイリーだ。メジャー2勝の“悪童”も今や主戦場はシニアツアー。世界ランクはこの位置に落ち着いている。900位台には、936位にアンヘル・カブレラがいる。PGAツアー通算3勝のうちの2勝がメジャーというアルゼンチンの名手も、近年は苦戦が続いている。
700〜900位には、2017年の男子ツアーでランク72位と惜しくもシードを獲得できなかった北村晃一（776位）、2007年の日本アマ王者の小林伸太郎（763位）、今年賞金ランク74位ながらバーディ率3位と攻撃的ゴルフを見せた池村寛世（738位）といった日本ツアーの若手から中堅にかけての選手の名前を見つけることができる。
「ヒーロー・ワールド・チャレンジ」で復活したタイガー・ウッズは世界ランキングを531位上げた（2015年全英オープン 練習日）
岩本高志（745位）、浅地洋佑（739位）、市原弘大（737位）、小池一平（714位）らもここ。日本ツアーで惜しくもシードを逃した選手たちは、もちろん前後の活躍度合いにもよるが、この時期ランキング700位台に落ち着きやすいのかもしれない。
その少し上には、公傷制度を適用し、2018年シーズンに復帰する矢野東（722位）や、16年守ったシード権を失い、現在来季出場権を賭けた試合（ファイナルQT）を戦っている近藤共弘（718位）、同じファイナルQTに出場中のアジア勢唯一のメジャー王者、Y・E・ヤン（717位）の名前が。ギリギリQT行きを免れた賞金ランク66位で第二シードを獲得の出水田大二郎は711位。
一方で、シード組の堀川未来夢は681位。堀川は、現段階でタイガーに世界ランクがもっとも近い日本人選手ということになる。ちなみに668位のタイガーの“ちょっと下”にはデービス・ラブ三世（672位）、トーマス・ビヨン（674位）ら名選手たちの名前も。
駆け足で見てきたが、タイガーが“追い抜いた”選手たちの中には、かつてのタイガーのライバルたち。そして、日本ツアーでシード争いを繰り広げ、今まさにQTを戦っている選手たちが含まれていた。この先タイガーはどれだけランキングを上げていくのか。世界1位に返り咲く日は来るのか。楽しみにしたい。
写真/姉崎正
