世界のトップが「短尺」ドライバーを使う理由。きっかけは“27年前”にあり!?

昔のゴルファーからみれば、今のドライバーは「長尺」だ

PGAツアーで“ショート（短尺）・ドライバー”が話題になったのは、ちょうど1年前だっただろうか。ジミー・ウォーカーがドライバーを42インチにして緒戦に勝利し、どうやらリッキー・ファウラーも43.5インチドライバーにしているぞ！　と一部のゴルフファンの間ではちょっとした話題になったものだ。

“ショート（短尺）・ドライバー”。45インチがスタンダードの時代においては、3インチも短いシャフトは、まさに“ショート”という表現が妥当であろう。では、1930年代のゴルファーが、45インチドライバーを目の当たりにしたらどう思うだろうか？　おそらく、 “なんだ、このロング（長尺）ドライバーは！”と目を丸くするに違いない。なぜなら、1930年代のドライバー長さは42インチ〜43.5インチがスタンダードだったからだ。

これは何も1930年代のゴルファーだけの驚きではなく、1980年代のゴルファーにとっても、もっと古い1800年代後半のゴルファーにとっても同じだろうと思われる。それだけ、ドライバーの長さは43インチ前後が標準、という時代が長かったのだ。

1991年、ビッグバーサメタルからドライバーの長尺化が始まった

では、いつからドライバーは長尺化の道へと進んでいったのか？　それはドライバーヘッドの大型化とともに、と考えれば簡単に答えが導き出せる。ドライバーヘッドの大型化を進める牽引役となったのは、1991年発売のキャロウェイの「ビッグバーサメタル」である。ヘッド体積は193cm3、長さは43.75インチだった。

それからわずか4年、チタン素材を採用しヘッド体積を250cm3までアップさせた「グレートビッグバーサチタン」が登場すると長さは45インチに。次の「ビゲストビッグバーサチタン」（290cm3／1997年発売）では46 インチまで長尺化したのである。

1980年代初頭までは木製ヘッドのスチールシャフト。80年代中盤からは小さいステンレスヘッドになったものの、長さは43.5インチのままだった。やはりターニングポイントは1991年の「ビッグバーサメタル」なのだ。シャフトもちょうどカーボンの登場で、軽量化しても強度が保てるようになった。数百年間変わることのなかったドライバーの長さが、わずか27年前にいきなり、ものすごいスピードで変わり始めたのだ。

1991年に登場した「ビッグバーサメタル」は、ネックを短くし、シャフトをヘッド内で固定する貫通ホーゼルを採用することで、ネック分の重さを他の用途で使用することができた。他の用途とは、ずばりヘッドの大型化（慣性モーメント拡大／ミスに対するやさしさの向上）である。

大型＆長尺の登場で、ドライバーはオール“ディスタンス系”になった

ヘッドの大型化とシャフトの長尺化は、ゴルファーへ大きな“飛距離アップ”を提供した。「ビッグバーサ」以降、ゴルファーの飛ばし心が急速に目覚めたといっていいかもしれない。ゴルフメーカーもそれに応えるべく、前作を超える飛びをゴルファーへの約束とし、開発を進め、さらなる飛びをアピールしてきた。これが直近30年のドライバーの話である。

しかし、ここで今一度書いておきたいのは、ジミー・ウォーカーの42インチ、リッキー・ファウラーの43.5インチのドライバー、あるいは多くのPGAプレーヤーが3W（43〜44インチ）でティショットすることは、今からみれば“ショート（短尺）”と表現されるものだが、わずか35年前のドライバーのスタンダード、当たり前でもあることだ。

さらなる飛距離アップを目指して、当時のゴルファーからみれば、驚くほど“ロング（長尺）”になった今どきドライバーは、簡単にいえば“ディスタンス系”ドライバーなのだ。PGAプレーヤーは、飛距離だけではなく、いいスコアで上がることを優先にしてクラブを選択する。目的が変わらないのだから、ゴルファーの先輩たちが数百年かけて決めてきたドライバーの標準長さに戻っていくことも、当然の帰結であるといえるのではないだろうか。

今、アイアンにマッスルバックもあれば、超ストロングロフトで長尺のディスタンス系モデルがあるように、ドライバーにもディスタンス系（今の主流）と、スタンダード（スコアリングドライバーとしての正常進化モデル）があればいいと思う。

問題は現状、我々アマチュアがティショットで使うには3Wは小さく、短く使うにはドライバーのヘッドは大きすぎ、ロフトが立ちすぎているためボールが上がらない、ということだ。スタンダードレングスでの使用を前提として、新たに、本気で開発したヘッドでなければ、現在のディスタンス系ドライバーと比較もできないし、選択肢にもならない。

PGAツアーで“ショート（短尺）・ドライバー”が話題になったのは、ちょうど1年前だった。あれから何か変わったのだろうか？　先人たちが決めたスタンダードを“ショート（短尺）”と表現しているうちは何も変わらないだろう。そんなふうにも思う。