行く手を阻むわずか137ヤードの17番
‟第5のメジャー”、ザ･プレーヤーズ選手権が、今週、PGAツアーの本拠地、TPCソーグラスのスタジアムコースで開催されています。
フィールドの厚さ、コースの難易度はメジャー以上だと言う選手もいます。｢ゴルフの手腕を試される最難関のテスト｣とはメジャー2勝のコリン･モリカワ。
奇才ピート･ダイ設計の特徴的なコースを攻略するにはパワーだけではなく、すべてのスキルを満たしたうえで緻密なコースマネジメントが必須です。
｢ここはゴルフの真の実力が試される場所｣と言うのは、現在世界ランク2位のスコッティ･シェフラー。同ランク1位のジョン･ラームは、｢これは非公式のメジャー。ここで勝つことで我々の履歴書は完成する｣と戴冠を切望しています。
コースが選手に要求するのは技術だけではありません。70ホール目まで、いくらリードを広げても、あの有名なアイランドグリーンの17番パー3によって展開は大きく変わります。距離はわずか137ヤード。
TPCソーグラスの17番。世界で一番有名なアイランドグリーンのパー3。写真は昨年のザ･プレーヤーズ選手権でのローリー･マキロイ。ボールの行方を心配して見守る雰囲気が伝わってくる
しかし、｢日曜日の17番は選手にとって究極の試練｣とは、2004年に24歳の若さでチャンピオンに輝いたアダム・スコットの言葉。
緊張と重圧、それをいかにコントロールできるかが最大の課題です。選手のショットデータを記録する｢Shot Link｣が採用された2003年以降、このホールで925個のボールが池の餌食になりました。
最初の写真のつづき。池ギリギリの傾斜で止まったローリー･マキロイの2打目。見事に寄せてパーセーブ!
2021年の初日、アン･ビョンフンがこの池に4回打ち込み｢11｣を叩いたのは記憶に新しいかもしれません。
ワーストはボブ･ツエー（2005年）の｢12｣。137ヤードしかなくウェッジで打てるこのホールは、昨シーズンのツアーで10番目に難しいパー3にランクインしました。9位までの平均は224ヤードですから、いかにTPCソーグラスの17番が選手たちの行く手を阻む難関かがわかります。
ザ･プレーヤーズ選手権の優勝トロフィは、PGAツアーのロゴをモチーフにした高さ約43センチ、重さ約3.6キロのスターリングシルバーと24Kゴールドバーメイル製。2019年からティファニーが製作している
｢世界でもっとも勝つのが難しい大会｣（ トニー･フィナウ）で栄冠に輝くには最高のショットメイキング、最高のショートゲーム、最高のコースマネジメントに加え、鋼のメンタルが必要。
この記事公開時点で2日目終了。まもなく3日目がスタート、難関17番の攻防をぜひ、お楽しみください。
※週刊ゴルフダイジェスト2023年3月21日号より（ARRANGE／Mika Kawano、PHOTO／KJR、Tadashi Anezaki、Getty Images）
