東北福祉大の先輩、松山英樹からのアドバイス
マスターズ前週のバレロテキサスオープンに出場した比嘉一貴。残念ながら予選落ちに終わったが、「『早めに入って練習するのもいいけど、回りすぎても疲れる』と（松山）センパイに言われたので昨日（日曜）入りにしたのに「まだいるのか」と言われました（笑）」
事前に松山英樹からは３つのポイントを教えてもらったという。
「バンカーでしっかり振って60cmのショット、3ヤードのアプローチ、パッティングでのボールの1回転の距離感。それぐらい繊細だというんです。1月から3カ月間、色々練習しましたが、これが難しくて」
松山英樹からのアドバイスはとても繊細なものだった
そして、月曜日の朝、初めてオーガスタナショナルGCに足を踏み入れた。
「マグノリアレーンは、通る前から気疲れじゃないけどドキドキしました。何もかも初めてで、中に入ると雰囲気もガラッと変わる。マスターズには特別な思いがありましたが、そう思っている時点で、まだ観光気分になっている。引き締めないと」
初めての練習ラウンドでグリーンとグリーン周りを入念にチェックした
10時にドライビングレンジに姿を現した比嘉は、例年、松山英樹が使う左端の打席に立った。これも松山からのアドバイスがあったのかもしれない。小雨が降り始めるなか、ウェッジ、アイアン、ユーティリティ、フェアウェイウッド、そしてドライバーと、トラックマンでデータを確認しながら調整していく。ショットが終わったら、練習グリーンに移動し、念入りにパッティングを繰り返した。そして12時15分に、ひとりで1番ホールからスタートした。
「テレビだとグリーンが大きく見えて、みんな簡単そうにやっていたけど、実際にはグリーンは小さくて傾斜もきつい。狙いどころは狭く、そこ以外はほぼダメ。ティーショットは広いけれど、2打目以降のことを考えて、そこに打って行かないといけない。ひとつでもミスをすれば、すぐにボギーやダボになるので神経を使います」とオーガスタの9ホールを初めて回った比嘉。
月曜日にオーガスタナショナルGCの9ホールを始めて回った比嘉。明日は先輩の松山英樹と回る予定だという
「過去の試合の動画とかを見て、決勝ラウンドのピンポジなどはイメージできていますが、まずは予選。明日（火曜日）先輩に教えてもらおうと思っています」という比嘉だが、すでに松山から技術以外で教わったことがあるという。
「ウェッジのバウンスを変えました。松山先輩のものを参考に削ったんです。今日は芝が緩かったけど、硬くなったら弾かれるので。ただ、自分が用意してきたクラブでは、ちょっといじれなかったので、先週、クリーブランドのウェッジを作ってもらいました。今日は使いませんでしたが、いい跳ね方をするんです。また今日の練習ラウンドではグリーンもフェアウェイもそこまで硬くなかったのですが、本選は練習ラウンドとはガラッと変わるはず。その対応力が求められると思います。それに、今日も軟らかいとはいっても6番アイアンで10ヤードも転がりましたから」と、クラブにもオーガスタ対策を怠らない。
ウェッジだけでなくアイアンも、直前までいろいろな可能性を試しながら本番で使うセッティングを考えている
「マスターズに出られることが、いい経験になって、来年も出られる順位で終われれば。いいチャンスをもらえたので生かせるように頑張りたいです」
写真／Blue Sky Photos
