ゴルフダイジェストのビューティークイーンで活躍した高野あかりが、ステップ・アップ・ツアーで初優勝を飾った（撮影/千川修）
次の目標は「ステップ・アップ・ツアーで賞金ランク2位以内」（高野）
「正直、びっくりしました。最終日は2打差の3位タイでスタートしたのですが、15番までリーダーボードがなくて自分の順位もよくわからない状況でした。15 番でボードを見て初めてトップに立ったことを知りました。試合が行われた武尾GCは短いパー4が多く、グリーンもそれほど硬くなかったので、伸ばし合いになると思っていたから、まさか自分がトップにいるとは思いませんでした」
勝因はパー4でバーディがたくさん取れたことだと高野。
「3日間を通してアイアンが良かったと思います。実は練習ラウンドでは調子が悪かったのですが、ラウンド後、西野貴治コーチに電話してアドバイスをもらったことで調子を取り戻せました。初日の4アンダーは、自分でもいいゴルフだったなと思っています」
今季の目標に「ステップ1勝」を掲げていただけに、嬉しさもひとしおだろう。次なる目標は、
「ステップ・アップ・ツアーで賞金ランク2位以内です。2位までに入れば、来季のレギュラーツアー前半戦の出場権が得られるからです。今回の優勝は大きな自信になりました。2勝、3勝と優勝できるように頑張ります」。
昨季、5度目のプロテストで合格した高野あかりは、遅咲きのツアールーキーでもある。苦しい時間を過ごしてきたからこそ、喜びも大きいはずだ。最後に優勝賞金の使い道について聞いたところ、
「クルマを買い替える資金にします。すでに走行距離が20万キロを超えていたのですが、高速道路で故障して動かなくなってしまって……。いまは代車やレンタカーでやり繰りしていますが、早く新しいクルマを手に入れたいです！」
※週刊ゴルフダイジェスト2023年6月20日号「バック9」より
