小祝さくらが、地元北海道で初優勝、通算9勝目を挙げた（撮影/有原裕晶）
「やっと地元で勝つことができてうれしい気持ちです」（小祝）
小祝さくらが地元北海道でうれしい初優勝! 同じく道産子の菊地絵理香、宮澤美咲と史上初となる北海道勢同一選手が4日間同一組という珍しい組み合わせが話題になる中、最後まで主役の座を守り続けた。
小祝は最後までマイペースを貫いた。2位に3打差をつけて迎えた18番。手前から10メートルのバーディパットがカップを2メートルもオーバーしたが、あわてた様子もなく返しのウィニングパットを無造作に決めた。
道産子ギャラリーの大声援と拍手が沸き上がる中、少し恥ずかしそうに右手でキャップをつかんで小さくおじぎ。
同組で戦った菊地、宮澤が遠慮がちにハグをして喜びをかみ締めた。
「ファーストパットをオーバーしてしまったので、入るか不安だったんですけど、しっかりパーを決められたのでホッとしました。ガッツポーズとかカッコいいポーズとか全然できなかったので、恥ずかしいなって感じです」
地元北海道の空気を吸って生き生きとしたプレーを披露した。
初日を3アンダー3位で滑り出し、2日目に通算7アンダー2位へ上がり、3日目に68を出して単独首位へ浮上。最終日は2位に3打差をつけてスタートし、3、6番のパー5できっちりバーディを奪って流れを作ると、アプローチミスをした9番と短いパーパットを入れ損なった14番をボギーとしたが、17番パー3で第1打を右手前5メートルにつけ、このバーディパットをしっかり打ち切って優勝を確実にした。
苫小牧市出身の菊地、北広島市出身の小祝、千歳市出身の宮澤が4日間同組でラウンド。最終日は最終組で優勝争いを演じた（撮影/有原裕晶）
「この4日間はすごく長い4日間に感じました。地元優勝は初めてです。やっと地元で勝つことができてうれしい気持ちです」
今週は珍しい組み合わせが大きな話題となった。
北海道北広島市出身の小祝、苫小牧市の菊地、千歳市の宮澤が予選ラウンド2日間を同組で回ったが、成績順で決まる決勝ラウンド2日間も同組となった。同一選手が4日間同じ組でプレーするだけでも極めて稀なことなのに、3人とも北海道出身者である上、決勝ラウンドは最終組で優勝争い。
最年長の菊池は「奇跡的なこと」と表現。小祝は、
「まさか4日間一緒にプレーできるとは思わなかった。先輩の絵理香さん、後輩の美咲ちゃんといいテンポでプレーできました。組み合わせに恵まれたなと思います」
と偶然の出来事に感謝した。
「地元であと3試合あるので、2勝目も北海道で…」（小祝）
天然キャラで知られる小祝は、優勝記者会見でもユニークな応答を連発した（撮影/有原裕晶）
ところで、小祝といえば、愛すべき天然キャラで知られる。この日の優勝記者会見でもユニークな応答を連発した。
今回の優勝の直後に派手なガッツポーズができなかったことには
「いつもしたい気持ちはあるんですけど、できないで終わってしまって。もっとやりたい気持ちはあるんですけど、いきなりやってもおかしいかなと思って」
と照れた。集中力を上げるにはどうしているかと聞かれると
「気持ち。『打つ前に集中しないとー』と心の中で思ってます。14番ボギーのあとは集中力マックスでいけたので、逆にそれまでは『どれだけ集中力なくプレーしていたんだろうー』と思いました」
今季は今後も地元北海道で、meijiカップ、ニトリレディス、ゴルフ5レディスの3試合があり、そこへの抱負を聞かれると
「meijiカップはスポンサーもしていただいているし、チョコを食べられるので楽しみです」
と笑顔。さらに最近は趣味がウクレレとのことで、
「今週は（ウクレレを）持ってきていないけど、先週は岩井明愛ちゃんと練習しました。いつかこれを一緒に弾こうと練習を頑張っています」
とにこやかに話した。
今季前半戦最後の試合で、今季1勝目を記念となる地元初Ｖで達成して、次なる目標も口にした。
「来週はオープンウィークなので、しっかり調整します。後半戦へ向けてショットのレベルを上げていきたい。今年は複数回優勝が目標です。地元であと3試合あるので、2勝目も北海道で挙げられるように頑張りたいです」
今季38試合の国内女子ツアーは今週が折り返し点。一週間のオープンウィークをはさんで再開される後半戦は、一体どんな心躍る試合が待っているのだろうか。
