中空構造だけど、ボディもフェースも鍛造製法。飛びも打感も抜かりない
前編のコーステストで、打点ずれの強さを証明した新APEXアイアンの3モデルを軽くおさらいしておこう。
APEX PERFORMANCE SERIESは『APEX Ai200』『APEX Ai300』『APEX Ti FUSION』の3モデル。いずれも鍛造ボディ＆鍛造フェースの中空で、飛び打感の両立、また圧倒的なミスヒットへの強さを標榜するアイアンだ。
APEX Ai200
APEX Ai200は、昨年発売されたAPEX PROの流れを汲むクリーンなルックスのアイアン。そこにAiスマートフェース、打感をマイルドにするウレタンマイクロスフィアも内蔵。また4I～7Iはフェースカップ構造を採用しており、反発性能に優れる。
APEX Ai300
APEX Ai300は、Ai200と似たデザインだが、トップブレードはやや厚めでセミグースネックというやさしい形状。ボールが楽に上がってつかまり性能も高い。Aiスマートフェースをはじめ、APEX Ai200同様のテクノロジーが凝縮されている。
APEX Ti FUSION
APEX Ti FUSIONは、鍛造チタンフェースと鍛造ステンレスボディの組み合わせ。ブラックのコーティングで精悍な印象だ。3モデルの中で最もシャープな形状で、中・上級者も満足のいくアイアンに仕上がっている。もちろんこちらもAiスマートフェースを採用している。
では、新APEXの真の実力を測る、後編のコーステストに移ろう。
③ラフからのショット（9I）
フェースの“かなり上”でも飛距離の落ち込みはとても少ない
元気なラフから9番アイアンでショット！ ちなみにロフトはAPEX Ai200：38度、APEX Ai300：37度、APEX Ti FUSION：38.5度だ
試打担当：佐々木勇プロ
2012年PGA 入会の42歳。ツアーを目指しながらレッスン活動に勤しむ。ドライバーのヘッドスピードは48m/s。ニュー南総GC所属
GD ラフの芝が結構しっかり伸びていますね。番手は「9番」がいいのではということですが。
佐々木 今回、AIが設計したフェースの威力（ミスヒットへの強さ）を見るという目的が大きいですよね。ラフだと、ボールの下を潜ってフェースの上っ面に当たるミスが出やすい。そのミスがより起きやすいのが、入射角が大きくなるショートアイアンです。ですから9番アイアンで試してみるのがいいと思います。
「ラフではこのあたり（上っ面）にあたることはザラです」（佐々木プロ）
GD なるほど。確かにラフからだと、ショートアイアンの距離で、狙いよりもはるか手前に着弾、そんなミスが多いですよね。
佐々木 そのあたり、新しいAPEXがどの程度頑張ってくれるのか見てみたいですね。
GD ピンまで175ヤードのラフ。ではAPEX Ai200からお願いします。
佐々木 さすがにラフになると、シビアに打点をコントロールすることは難しい(笑)。ただ、やはりフェースの上側に当たりやすいです。なんですけど、そこまで飛び方に影響がありませんね。
GD 端から見ていても、フェアウェイからのナイスショットと変わりませんよ。フライヤーになって球がドロップするような感じもありません。打感はどうでしょうか。
佐々木 極端に上に当たると外したなりに感じますけど、ちょっとぐらいじゃ芯とほとんど区別がつかないですね。
GD 打痕を見ると、確かにかなり上のものもある。ここでも極端に飛距離が落ちないのには驚きです。
かなり上の打点（青）でも極端に飛距離が落ちることはなかった
佐々木 次、APEX Ai300行きましょう。おっ、APEX Ai200よりも上下のミスに寛容ですね。そしてフェアウェイの時と同様、ラフからでもボールがつかまってきます。
GD 芝を挟んでボールが滑るような感じがないですね。フェースに乗って安定して飛んでいます。
佐々木 ソールがAPEX Ai200に比べてややワイドですが、抜けがいいです。ソールの形状も工夫されているのが体感できます。
GD 決してフライヤーで飛びすぎているわけではなく、ピンまで届いているものも多いです。
佐々木 APEX FUSIONはさらにいいですね。上下のミスに関しても先の2モデルと比べて遜色ない寛容性がありつつ、ヘッドがやや小ぶりなので、ラフでの操作性が最も高い。左に引っかかるようなミスはほとんど気にしなくてよかったです。ソール形状もいいので、抜けの良さは秀逸。それはフェアウェイの時よりもすごくよく分かります。
GD 結果的にラフからでも飛距離が安定していますね。
④つま先上がり＆つま先下がり（7I）
新APEXに詰まった“反発性能”の高さが助けになる！
GD テストも終盤に入ってきました。4つめは“傾斜”です。
佐々木 つま先上がりとつま先下がりですね。打点の傾向で言えば、つま先上がりはヒール寄りに、つま先下がりはトウ寄りに当たりやすいですが……。打点ずれへの強さは十分にわかっていますから、それ以外にも強みがあるか見てみましょう。
GD ではAPEX Ai200のつま先上がりから。
軽いフックで球が揃ったAPEX Ai200
佐々木 斜面なりに曲がりますが軽いフックで収まりますし、すべて許容範囲です。ここでもソールが突っかかることなく抜けていきます。打点としてもいい所に当たっている感触しかないです。
GD 本当に球がまとまりますね。続いてAPEX Ai200のつま先下がりはどうでしょう。
佐々木 結構なつま先下がりですけど、ボールが全然右に逸れないですね。ほぼストレートです。つま先下がりの時もそうでしたけど、とにかくボールが揃う。全部同じ球です。これがAiスマートフェースの効果なのかは分かりませんが。
GD つま先下がりを苦にしているゴルファーは多いですから、そこからでもボールがつかまって曲がり幅の少ないショットになれば、こんな心強いことはないですね。
佐々木 ではでは、APEX Ai300でつま先上がり、行きましょう。つかまるアイアンだからもっと左に来るかと思いましたが、そこまでではないですね。球もしっかり上がって打球が強いです。
GD 確かにボールに勢いがありますね。
佐々木 いや、すごく簡単ですね。中空ヘッドとフェースの工夫で反発性能が高いから、軽く打ってもポーンと飛んでいってくれる。自分が使っている軟鉄一枚物の鍛造アイアンでは、こうはいかないです。
GD APEX Ai300のつま先下がり、お願いします。
佐々木 このモデルは本当につかまりがいいですね。スライスしやすいつま先下がりでも、少しドローするくらい。どのライでもつかまるんだけれど、コントロールできないようなフックにはならない。そのあたり、安心感があります。
GD そして、ここでも球の強さがありますね。
「新APEXはヘッドの反発性能の高さでボールが楽に飛ばせる。特に傾斜では助けになると感じました」（佐々木プロ）
佐々木 傾斜では反発性能の高さがものすごく助けになりますね。スウィングで頑張らなくても、ただヘッドをボールの位置に戻してあげるだけで、簡単に上がって前に行ってくれます。こういう悪いライから楽に飛ばせることが、新APEXの大きな特長だと感じます。
GD では、佐々木プロが特にお気に入りのAPEX Ti FUSION。まずはつま先上がりです。
佐々木 お、これは先の2モデルとは少し違いますね。自分で思いのままフェースコントロールができて、球を作りやすい。つま先上がりから傾斜なりにフックさせたり、逆にフックさせないように打つこともやりやすいです。ここは斜面でかつ浅めのラフですが、飛びすぎるようなミスもありません。アスリート系の中・上級ゴルファーにはいいでしょう。
GD 球の高さが揃って、安定感がありますね。ではAPEX FUSIONのつま先下がり、お願いします。
「APEX Ti FUSION」は傾斜なりの球が出てよりコントロールしやすい、と佐々木プロ
佐々木 よりアイアンらしい飛び方をしますね。スピンがきっちり入って、グリーンで止まってくれそうです。Ai200、Ai300と違って、つま先下がりの傾斜なりにスライス回転で飛んでいきます。個人的には傾斜に応じて特性が出る感じが好きですね。
GD どのモデルも飛び方に均一性があるので、タテの距離のずれが少ないのがすごく印象的でした。
⑤220ヤード・ワンオンチャレンジ（5I）
ピンを越えるショットも！ グリーンまでは全部届いた
GD さて、最終テストは5番アイアンでのワンオンチャレンジ。ピンまで220ヤードとかなりのロングショットです。最初のテスト（前編）では、7番で197ヤードのピンまで届いていましたから、行けると思います。
ピンまで220ヤード、フェアウェイのフラットなライから、5番アイアンで各モデル3球ずつショット。ロフトはAPEX Ai200：23度、APEX Ai300：22度、APEX Ti FUSION：23.5度
佐々木 とは言え、5番でティーアップせずにですから、どの程度の確率よく打てるか……。
GD ではAPEX Ai200からお願いします。
佐々木 うわ、ちょっと嚙んじゃいました。あ、でもぎりぎりグリーンに届いていますね。
GD 確かにナイスショットじゃなかったですけど、行きましたね！
佐々木 2球目も完璧な当たりじゃないですけど、ボールがしっかり上がってくれるからキャリーで飛ばせますね。23度のロフトですが、想像以上に高く上がります。
GD 3球目はナイスショット！ 軽いドローでハイボール。これなら5番アイアンでもグリーンで止まる球になりますね。
佐々木 続いてAPEX Ai300、行きたいと思います。
GD おー、球が強いですね。ボール初速が速い！
APEX Ai300は強弾道。圧倒的な初速性能を体感できる
佐々木 そうですね。APEX Ai200と比べてわずか1度のロフトの差ですが、立っている分、少しライナー気味に飛んでいきます。ただ、このロフト（22度）になると、それなりにヘッドスピードは必要かもしれません。ドライバーで43m/sぐらいは欲しい感じです。
でも、芯は広いし、ロフトは立っていてもAPEX Ai300のつかまりのいい特性はしっかりあります。5番アイアンとは思えない確率の高さで飛ばせます。
GD ピンをオーバーするショットもありました。すごい飛距離性能です。
佐々木 では最後、APEX Ti FUSIONですね。ヘッドが黒いからか、ロフトが逆に立って見えます。
GD でもこれが一番高い球で飛んでいきますね。
佐々木 ロフトが23.5度と、この中では最も大きいですけど、打ち出し角とともにスピンが入って上がっていく感じがあります。ややアゲンストなんですけど、吹き上がらないで、風に負けず前に進む勢いもあります。チタンフェースの反発性能はありながらも、ボールを押し込める打感もあって。これもグリーンに届いてますね。
GD では、グリーンを見に行きましょう！
9球中8球がグリーンオン！ ガードバンカーを越えてすぐの場所に止まっているボールも。200ヤード超をキャリーで飛ばせている証拠だ
GD おぉ！ 1球を除いてすべて乗っています！ 乗らなかった1球も距離的には届いてますよ。一番飛んだのは……APEX Ai300でした。
佐々木 APEX Ai300は球が強かったですからね。
個人的にも、5番アイアンでここまで確率よく打てたのは驚きです。どのモデルも、多少芯を外したぐらいではボール初速が落ちないし、曲がりも少ない。APEX PERFORMANCE SERIESの性能の高さ、コースで打つことでより深く感じることができました。
前編、後編合わせて5つの状況でテストした、APEX PERFORMANCE SERIES。Aiスマートフェースがもたらすミスヒットへの強さ、さらには中空構造やフェースカップ、また異素材の採用による反発性能の高さが、想像以上にコース上で威力を発揮、その真の性能が見えた。打感や形状といった感性の部分でも突き詰めた3モデルのパフォーマンス、ぜひ体感してみてはいかがだろうか。
PHOTO／Hiroaki Arihara THANKS／ニュー南総GC
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