左が山崎泰宏、真ん中が阿久津未来也
阿久津未来也
あくつみきや／1995年生まれ。栃木県出身。3歳でゴルフを始め、作新学院高を経て日大へ。4年時に日本学生で優勝。16年にプロ転向し、21年に初シード獲得。25年ミズノオープンでツアー初優勝。24年からJGTO選手会の副会長としても活躍。
山崎泰宏
やまざきやすひろ／1969年生まれ、長野県出身。小学校から高校までは野球に取り組み、スキーの指導員の資格も持つ。33歳で始めたドラコン選手としての競技を続けながら、ツアープロ含む多くのゴルファーをレッスン。日本ドラコンシニアチャンピオン7回。
低い球から高い球へ。次の課題に向かっている
2人の出会いは22年12月。コーチを探していた阿久津が知人から紹介を受けた。
「シード権はあるけど、優勝するためには何かを変えないといけないと思っていました。ザキ（山崎）さんには、飛ばしたいから習ったわけではなく、どうしたら効率よくスウィングができて長い期間戦っていけるか。本質的なことを学びたかった。でも正直、かなり大きな転換でした。最初は肯定から入っていただいた。僕はトップで間があって、それが嫌いで直したかったけど、『世界にはいくらでもいるし、それは特徴だから生かしていこう』と」
30歳の全英。ゴルフの幅と視野が広がった
山崎はコーチの仕事を「選手を勝たせることではない。何かあれば短期間で直してあげる修理工場であり、よき相談相手でありたい」という。自身もスウィングで悩み、寝る時間以外は勉強に割いてきた。
「オタクのように」研究してきたからこそ、人が悩む感覚はすぐに理解できる。
「ツアープロは教えなくても上手い。だからまず何を悩んでいるのか、どんなイメージでどんな球が出るのかを聞きます。そのうえで、僕はこうしていると伝えたり、クセをどう変えていったらいいか考えたりするんです」
コーチは、研究と選手目線でよき相談者たれ
本やSNSで学び、自身でも発信する。「引き出し（答え）が何個もあって、苦しみを和らげられることも必要。相談を受けたら、良いことは良い、賛成できないことはできないときちんと伝えます」
自分の考えを実際に“できる”ことが現役ドラコン選手、山崎の強みだ。
「ティーチングの資格は持っていないけど、3年前と言うことが変わらない。それだけ研究して知識があって“選手”としての信頼度もあるんです」（阿久津）
「一番最初、『今までやってきたことと真逆です』と未来也くんに言われました。でも、体の構造や動かし方を物理学的に言ったとき、『やってみます』と言って」（山崎）
阿久津は23年途中のシード確定後、さらに思い切って変化を加えたという。これが今年の初優勝とそれに伴う初の海外メジャー、全英オープン出場につながった。その全英は予選落ちに終わった。
「万全な態勢と体調で臨んだつもりでしたが、反省点は気合いを入れて練習をしすぎたこと。木曜日は少し疲労があったかもしれません。練ランでいろいろ考えたけど、試合では思わぬところに飛んだりミスが出たり。1日であれだけ洋服を替えたこともない。キャリーが240Yでランが40Y出ることも、グリーン周りから7Iか5Iどちらでアプローチしようか悩むことも日本ではほぼない。楽しかったけどかなり悔しい気持ちが残った。経験値しか積めなかった」
ソール幅が狭いローバウンスのウェッジ、2Iなどを準備し挑んだ。「難しい1番で、また象徴的な16番パー3でも風のなか4Iを使ってバーディが取れた。準備も含め、ゴルフの幅や視野が広がったのは間違いない」（阿久津）
その経験値こそ、阿久津のゴルフを次に向かわせる。全英の風は、これまで自分を助けてくれた風とは違った。
「初日後半など、こんなにもパーが取れないのかと……心を折られました。でも、30歳というこの段階で1つ経験できたことは何よりも大きい。海外メジャーに出た選手に、アメリカや欧州でプレーしたいという思いが起きることが本当にわかる。“病みつきになる”という意味は現場に行かなきゃわからないですよね」
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PHOTO／Tadashi Anezaki、Hiroyuki Okazawa、Hiroaki Arihara
※週刊ゴルフダイジェスト9月9日号より一部抜粋
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