こんにちは、上原彩子です。先週、サウジアラビアで開幕したLET（欧州女子ツアー）に参戦し、いったん沖縄に戻ってきました。
開幕戦のPIFサウジレディスインターナショナルは、リヤドGCというコースで行われました。残念ながら予選落ちしてしまったんですけど、いつものこの時期と比べたらプレーの感覚的にはよかったので、次戦以降につなげていけると思っています。おかげさまで、腰の具合も体調もいい感じです！
今年はクラブセッティングも変えて、ウェッジを50度、54度、58度の3本にしたのもよかった。実際に試合をしてみて、距離のギャップを埋められていますし、距離の打ち分けが上手くいく感じです。スウィングの課題も、やはり試合の緊張感のなかでできてこそ。ときどき昔のクセは出ますけど、よいフィーリングも多いので、引き続き試しながら少しずつなげていきたいと思います。
サウジの試合には、日本の若手選手もたくさん出ていましたけど、皆、頑張っていましたよね! 誰かが優勝すると思っていたんですけど惜しかった。（畑岡）奈紗ちゃんには12月のWOWOWさんの収録では会いましたけど、試合で会ったのは久しぶり。奈紗ちゃんはサウジの試合は2回目だということでした。私に「いろいろな国に移動するのはすごい」と言ってくれましたけど、奈紗ちゃんたちこそ、サウジの次はタイ、その翌週はシンガポール、そして中国と連戦だと言っていたので、私の移動距離なんてたいしたことない。「もうそんなこと私にはできないよ」という感じです。
畑岡奈紗とパチリ。「試合では久しぶりに会いました。昨年のTOTOで優勝して、調子はよさそう。若い選手たちからパワーをたくさんもらえました」
アメリカのLPGAツアーの出場枠の話も聞きました。米下部のエプソンツアーからはポイントランクの上位10人が出られるんですけど、ヨーロッパからも上位10人が行けるようにしようという動きがあり、実際に枠が設けられました。でも、既存の選手の中にはそれをよく思わない人もいるみたいですね。私がLETを経験して感じたのは、ヨーロッパにもアメリカで通用する実力の選手はいるということ。10枠とは言わなくても5枠くらいはいいんじゃないかなあと思います。チャンスは必要ですよね。
竹田（麗央）さんには初めて会いました。とてもいい子でした。マイペースな感じもいいです（笑）。帯同しているお母さんにもご挨拶しましたけど、平瀬真由美さんの妹さんなんですね。竹田さんは姪っ子さん! 平瀬さんとは日本ツアーに出ていたときに選手として重なっていますし、アメリカのときもツアーの解説をされていたのでよく知っているんです。私も古い（笑）。それにしても、日本の若い選手たちには本当にすごい。たくさん刺激をもらえます。
実は、前の週に同じコースでLIVゴルフの開幕戦、LIVゴルフ・リヤドが開催されていたんです。私たちの練習日の前日に終わって、そこからティーグラウンドなども全部女子用にセッティングを変えて行いました。とてもいいコースですけど、アラムコシリーズということで距離が長い。飛距離があと20～30Yないと勝負することは厳しいなあと思いました。
LIVゴルフの余韻が残るコース。ナイターも設備も完備。「試合形式も独特、コンサートも開くなんて面白いですよね。私も参戦してみたいです」
ボランティアの方にLIVゴルフの話を聞きました。ボランティアもLIVゴルフからLETまで同じ方たちが続けてずっとやっているんです。イギリスの大学ゴルフ部の学生たちがスコアラーをしたりしていました。交通費や宿泊費は全部LIV側が出してくれるそうです。会場ではコンサートなども行われてすごい人らしいです。アメリカからも見に来たりして、すごく盛り上がっていると。試合は夜の6時からスタートするナイターゴルフだそう。競技というよりもう完全に1つのお祭りですよね。
でも、私も経験してみたい気はします。タイガー（・ウッズ）たちがやっているインドアの試合「TGL」なんかもゲーム性があって面白そう。同じゴルフだけどいろいろな形の競技があって、それはそれで面白いと思いますし、そこでまた新しいゴルフの魅力を発見できると思います。私はLETを沖縄に持ってくることを目指していますけど、そういった面白さも入れた試合にしてみたいですね。LETって、男子やシニアと一緒に試合をしたり、チーム戦があったり、いろいろと工夫して新しいことをやっているんです。それは日本にはまだないですから、ぜひ沖縄でやってみたいです。
サウジアラビア自体が初めてだったので、今回はオフィシャルホテルと交通を利用しました。不思議なのは、これだけ国際的なスポーツの大会を多くやっているのに、交通網が整理されているわけではないこと。オフィシャルバスもよく警察に止められたり、通る道を指示されたりしていました。そもそも渋滞が酷くて、コースまで10分くらいで着く距離なのに2時間くらいかかったり、時間が読めないんです。
オフィシャルホテルでは、サウジアラビアらしさを感じられた。「LIVゴルフとはホテルは違うんです。でもご飯も普通に美味しかったです」
オフィシャルホテルの周りには大学や高校などがたくさんあったんですけど、入口は男女別でした。今現在、実際にこの入口を使っているかどうかはわかりませんけど、授業は別々に受けるみたいです。
サウジアラビアでは、以前は女性が黒いローブを着用しなくてはいけなかったようですけど、義務がなくなった今も肌を出している方はいなかった。海外からの観光客なども控えめな服装をしなくてはいけないんですよ。私たちはかなりジロジロと見られたので調べたら、「罰金」とも書いてありました。何もわからずに過ごしてしまうことは危ないですよね。ご飯は普通に美味しかった。インドっぽいスパイスカレーです。でも、昨年インドで“スパイス系食べ過ぎお腹こわし”事件があったので、気を付けました。すごく濃いローカルのお茶があり、こちらもスパイスたっぷり。美味しいですけど、お腹のためにも一度で十分です（笑）。
ホテル近くにある学校。入口は男女別になっている。「中は見られませんでしたから、実際にはどうなっているのか……でもそれぞれの国に文化や歴史があります」
さて、今週末からはオーストラリアに行き、4週連続で試合に出場してきます。ですから今年は、国内女子ツアーの開幕戦、ダイキンオーキッドレディスに出られないんですよ。地元の試合ですし、アマチュアのときからずっと出させていただいた大会なので、本当にとても残念です。私は不動裕理さんと同じく二十数回連続で出ていて“皆勤賞”だったんです。でもヨーロッパの試合の流れと合わなくて泣く泣く諦めました。チャンスがあればぜひまた出たいです。
もうすぐ春が来そうな陽気。私も新しいシーズンのスタートを切りました。皆さんもシーズンインに向けて、頑張ってください！
写真／本人提供
