たしかにボールの線を合わせていないように見えるオースティン・スマザーマン（PHOTO/Getty Images）
「線」を合わせるのをやめ、グリーン上の“アーティスト”になる
「今週は久しぶりに、ボールの線を合わせるのをやめたんだ」
スマザーマンは事もなげにそう語った。多くのゴルファーはグリーン上で、ボールに引かれたラインをターゲットに真っすぐ向けようと神経を尖らせる。しかし、彼はあえてそのルーティンを捨てたのだ。
「線を使わないことで、ストロークがとても自由になった。ラインはあくまで外部的なものとして捉え、カップを見て、ボールを入れたい場所をイメージする。あとは、自分の感覚とスピード感に任せるだけ。自分がグリーン上の『アーティスト』になったような気分だったよ」
PGAナショナルのグリーンは傾斜が強く、風の影響も受けやすい。ボールの線に固執しすぎると、構えた後に「本当にこのラインで合っているのか？」という疑念が生まれ、ストロークが萎縮してしまう。線を消し、ターゲット意識と自らのタッチ（距離感）にのみ集中することで、彼は淀みないストロークを取り戻し、132フィートものパットを沈めきったのだ。
世界No.1シェフラーも実践する「線を消す」トレンド
実はこの「線を合わせない（消す）」というアプローチは世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーも実践している。
シェフラーもパッティングではボールの線を消していると明言している（写真はAT＆Tぺブルビーチプロアマ、撮影/岩本芳弘）
先週の「ジェネシス招待」の会見で自身のパッティングについて語ったシェフラーも、かつてはボールの線を真っすぐ合わせることに執着していた一人だった。しかし、2024年にマレット型（Spider）パターへの変更と共に「ボールの線を消すこと」を選択し、劇的なV字回復を遂げている。
「ラインを合わせようとしすぎると、それが逆にノイズになっていた。線を消したことで、よりシンプルに軌道をイメージできるようになった」とシェフラーは振り返っている。パッティングという繊細な作業において、「過剰なアライメント（方向合わせ）」が逆にスムーズな動きを阻害してしまうのだ。
スマザーマンの初日の大爆発は、この「シェフラーの哲学」の正しさを図らずも証明する形となった。「合わせる」ゴルフから「感じる」ゴルフへ。ストロークに迷いのあるアマチュアゴルファーなら、このスタイルを試してみるのもありだろう。
第3子誕生を控えた「無の境地」
技術的な閃きに加え、スマザーマンを後押ししているのが、精神的な余裕だ。3月23日には、妻との間に第3子が誕生する予定だという。出産を約1カ月後に控える中、彼はテキサスからフロリダへの遠征を続けている。
「これから数週間、どんなシナリオが起こるか分からない。もしかしたら、試合の途中でテキサスに飛んで帰らなきゃいけないかもしれない。でも、だからこそ心は自由なんだ。赤ちゃんは生まれる時に生まれる。僕にできるのは、ただ目の前のゴルフを楽しむことだけさ」
結果をコントロールしようとせず、流れに身を任せる。ボールの線を合わせないパッティングスタイルは、今の彼の「無の境地」とも言えるメンタリティと完璧にリンクしている。自由な心と研ぎ澄まされた感性を武器に、スマザーマンが悲願のツアー初優勝へ向けて最高のスタートを切った。
