1年前のどん底と、雑音を消し去る魔法の言葉「良いプロセス」
クラークの強靭なメンタルを語るうえで欠かせないのが、彼が味わった苦悩である。彼は会見で、1年前の全米オープン（オークモント開催）で予選落ちした後のことを「外に出ることもできないほどネガティブで暗い場所にいた。自分のキャリア、世界ランク、名声、すべてが縮んでいくような最悪の気分だった」と吐露している。
そんなどん底からスウィングとメンタルを立て直し、極限のプレッシャーと敵意のなかで彼を支えたのは、チームとの確固たる結びつきだった。ラウンド前のドライビングレンジでは、メンタルコーチのジュリーと共に「今日の目標と意図」を声に出して再確認し、心を整えた。そしてコース上では、耳に入るネガティブな声援やヤジを、あえて自分自身や自らのゲームに対するポジティブな思考に置き換えるという独自のメンタル術を実践し続けた。
ウィンダム・クラーク（右）のキャディ、デイブことデビッド・ペレクダス（左）
さらに大きかったのが、キャディであるデイブ（デビッド・ペレクダス）の存在だ。逆境のなかでクラークの心が揺らぎそうになるたび、デイブは「良いプロセス（good process）」という言葉を何度も彼に投げかけた。
「正しいクラブを選び、そのクラブを信じ、中間ターゲットを明確にして、迷いなくトリガーを引くこと」
デイブのこの言葉が、彼を感情の波から引き戻し、目の前の一打への極度の集中力（プロセス）を取り戻させていたのだ。
勝負を決定づけた「10番」の戦略と、驚異のリカバリー
クラークの勝因はメンタルだけではない。プロならではの緻密なコースマネジメントが光ったのが、10番ホールでの決断だ。
過去の大会で、多くの選手たちが安全策をとってレイアップしてきたこのホールで、クラークはあえてドライバーを握った。そこには、風と地形を計算し尽くしたロジカルな逆算があった。
「右からの風を利用して、安全に160ヤードを残すよりも、あえて60ヤードの短い距離まで運びたい。グリーンの上り傾斜を使えば、短いアプローチならボールに高さとスピンを与えて止めることができる」
一見無謀に思えるドライバー選択は、実は最もピンに近づける確率を高めるための理詰めの戦術だったのだ。結果的に彼はこのショットを完璧に捉え、見事にピンへと寄せてバーディを奪取。卓越した戦術の妙が、勝利への大きな分岐点となった。
そして、このロジカルな戦略を支える「過小評価されている能力」が彼にはある。惜しくも敗れた世界ランク1位のシェフラーは、試合後にクラークを「彼は非常に過小評価されているが、素晴らしいスクランブラー（リカバリー能力の高い選手）だ」と称え、こう続けた。
「彼が16番で見せた見事なバーディが、彼の真価を物語っている」
実はこの16番ホール、クラークはティーショットを大きく左に曲げ、テレビの解説者が「絶望的なライだ」と叫ぶほどの深いフェスキュー芝に打ち込んでいた。しかし、そこから見事にボールを脱出させ、バーディを奪ったこの一打こそが彼のリカバリー能力の証明であり、勝負の決定打となったのである。
ライバル陣営からの最大級の敬意
どんな逆境やトラブルに陥っても、冷静に最善の解決策を導き出し、実行する能力。ホールアウト後、シェフラーのキャディであるテッド・スコットはクラークの元へ歩み寄り、「誰一人として君を応援していなかったあの状況で、戦い抜いて勝ったのは本当に印象的だった。ものすごい精神力だ」と最大級の賛辞を贈った。
ライバル陣営すらも脱帽させたそのどん底からの復活劇。完全アウェイのブーイングすらも自身の力へと変換したクラークの完全優勝は、彼がまぐれではなく、心技体のすべてを兼ね備えた「本物の勝者」であることを、世界中に力強く証明してみせた。
写真／USGA
