シェフラーはなぜ強い？ ホブランが語る「他が自滅する中66を出す」王者の正体【米男子ツアー】

「自滅していく他者」と「球の行方を知るシェフラー」

最終日を単独首位でスタートしながら、「72」と崩れて逆転を許したビクトール・ホブラン。試合後、彼は勝者シェフラーの強さについて、脱帽した様子でこう語った。

「彼は球がどこに行くか分かっている。スマートにプレーし、自分のスポットを狙ってただ常にそこに留まり続けるんだ。だからクレイジーなことをする必要がない。プレッシャーがかかる場面で他のみんなが自滅していく中、彼はただそこに留まり、ナイススコア（66）を出す。それが彼の勝つ理由だ」

ホブラン自身、最終日は風と重圧の中で「同じミスが何度も出た。球が左右に暴れてしまった。1アンダーで回ればプレーオフだったのに、それすらできなかった」と嘆いている。「球の行方を知る男」と「球が暴れた男」の対比が、勝負の明暗を分けた。

シェフラーの強さは奇跡的なスーパーショットではなく、圧倒的な再現性にある。難易度の高い2番（パー3）で、彼はピンそば5cmにピタッと寄せる見事なショットを放ち、早々にバーディを奪って流れを引き寄せた。

実はこのショットの裏には、練習ラウンドでの“失敗”という伏線が存在していた。練習ラウンドで全く同じピンポジションに対して打った際、球がスロープで跳ねてグリーン奥へ大きくオーバーするトラブルを経験していたのだ。本番でそのミスを一寸の狂いもなく修正し、「ただ自分のショットを実行し、あとは球の行方を見守るだけだった」と淡々と振り返るアジャスト能力。周囲が自滅していくのを尻目に、己のコントロールできる範囲をやり切る恐るべき実行力こそが彼の本質だ。

王者自身が明かす「地味で退屈な努力」

では、その再現性と強靭なメンタルはどこから来るのか。優勝会見でシェフラーが口にしたのは、華やかな結果とは対極にある「退屈な日常」だった。

「ゴルフは終わりのないパズルを解くようなもの。このゲームに熟達するためには、少し退屈で地味な部分、他の選手がやりたがらないような練習を愛さなければならないんだ」

彼が「最も嫌いなこと」として挙げたのは、「エアロバイクの最初の10分間」。ただ壁を見つめながらペダルを漕ぐだけの退屈な時間だ。しかし、彼はその単調な努力から決して逃げない。

「自分にできることはすべてやったと言い聞かせてキャリアを終えたい」と語るように、日々のトレーニングや準備において一切の妥協を許さない。日曜日のサンデーバックナイン、極限のプレッシャーがかかる場面で最後にモノを言うのは、才能や奇跡ではなく、そうした「泥臭い努力の積み重ね」なのだという。

エアコンの効いた部屋での、ささやかなご褒美

ツアー選手権の勝利により、通算22勝目を挙げたシェフラー。この優勝により、タイガー・ウッズやローリー・マキロイを抜き、PGAツアーの生涯獲得賞金ランキングで1位の座へと上り詰めた。

しかし、歴史を塗り替えた男がホールアウト後に最初にとった行動は、実に人間味にあふれるものだった。

とにかく喉が渇いて涼みたくてたまらなかったシェフラーは、大勢のメディアに囲まれる前に、クラブハウスのエアコンの効いた部屋へと逃げ込んだ。そして、その場にあった缶ビールを一気に飲み干してみせたのだ。普段はほとんどお酒を口にしないため、妻のメレディスやマネジャーは目を丸くして驚いたというが、シェフラーは「シーズンが終わったんだ。これくらいはご褒美だよ」と少年のように笑った。

「今夜は何を食べたい？」と問われた王者は、「チーズバーガーとポテト。もしどこかに隠してあるなら、ミルクシェイクもね（笑）」とお茶目に答えた。

完璧なスウィングでも派手なパフォーマンスでもない。誰よりも地味な練習を積み重ね、どんな状況でも揺るがないセルフコントロールを貫く王者シェフラー。その真の恐ろしさは、当たり前の努力を当たり前にやり続ける底知れぬ凄みと、時折見せる素朴な素顔のギャップにある。