PGA秋季シリーズ開幕！ 杉澤キャディが語る見どころと注目選手⁠。中島啓太や世界アマ3位ワッツも⁠【U-NEXT】

フェデックスカップ・フォールの開幕戦となる「ビルトモア選手権アッシュビル」。舞台は、ノースカロライナ州アッシュビル近郊の「ザ・クリフス at ウォルナットコーブ」。アッシュビルでPGAツアーが開催されるのは、ベン・ホーガンが1940年、1941年、1942年と3連覇を達成した「Land of the Sky Open」以来、実に84年ぶりとなる。ハリケーン・ヘリーンによる被害からの復興が進む地域にとっても、ゴルフを通じた再生の象徴ともいえる大会である。

舞台となる「ザ・クリフス at ウォルナットコーブ」はPGAツアー初開催。この美しくも戦略性に富んだコースについて、杉澤キャディが注目するポイントとは。

「ザ・クリフス at ウォルナットコーブはジャック・ニクラスが設計した戦略性の高いコースで、なんと言っても美しい景観が魅力。フロントナインとバックナインでは景色が大きく異なり、前半はかつての農地だった開けたフィールドを進み、後半は森林や小川を縫うようなレイアウトになっています。前半は開けたフェアウェイが広がる一方、後半はクリークなどのハザードも絡み、より正確なショットが求められる、変化に富んだコースです。そして、今大会は、フェデックスカップ・フォールの開幕戦。ここから翌シーズンのPGAツアーカードを懸けた争いが本格化します。フェデックスカップ・ランキングのトップ100入りを懸けた争いに加え、51位から60位に与えられる『ザ・ネクスト10（シグネチャーイベントへの出場権）』の枠を巡る争いもあり、選手たちにとって非常に重要なシリーズです」

杉澤キャディの注目選手は世界ランク3位のアマチュア！

杉澤キャディに今大会で注目している選手を聞いた。

「注目選手って1人ですか？ 1人に絞るのは、なかなか難しいですね。トニー・フィナウ、ビリー・ホーシェル、ルーカス・グローバーといった実績のある選手たちも、このシリーズでの戦いに挑みますし、来週にはプレジデンツカップを控えるジャクソン・コイブン、ジェイコブ・ブリッジマン、久常涼、コーリー・コナーズも出場するので、大舞台を前に今大会でどのようなプレーを見せるのかも気になります。そして、フェデックスカップ・フォールといえば、ベテランだけではなく、これからのPGAツアーを担う若手選手たちの戦いも見どころです。地元ゆかりの選手では、メモリアルトーナメントを制したJ・T・ポストン。そして、DPワールドツアーでの活躍を経て、2026年のPGAツアーに参戦した中島啓太にも注目したいですね」

注目選手は多いですが、あえて1人に絞るなら？

「世界アマチュアゴルフランキング3位のテネシー大学1年生、タイラー・ワッツでしょうね。先日のウォーカーカップでは米国代表として2勝を挙げ、最終日のシングルスでは大会の行方を決める最終マッチを戦いました。今回はPGAツアーの舞台で、どこまで存在感を示せるのか。彼に期待したいです」

アマチュア選手はタイラー・ワッツだけではなく、同じく世界アマチュアゴルフランキング21位のノースカロライナ大学2年生、カーソン・ベルタニョールも出場する。若手アマチュアたちが、PGAツアーの舞台でどんなプレーを見せるのか。84年ぶりにアッシュビルへ戻ってきたPGAツアー、そしてフェデックスカップ・フォールの開幕戦。歴史ある舞台で、ベテランから若手まで、それぞれの思いを胸に挑む4日間。新たな歴史の幕開けとなるこの大会で、どんなドラマが生まれるのか、目が離せない。

U-NEXT／窪山京真

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