「４日間アンダーで行ける」――この思い入れ通り、青木の快進撃は続いた。ショットの安定性も“番狂わせ？”の要因だが、小技の冴えがバルタスロールという難コースに討ち勝っていた。２日目の１３番からの６連続１パットが如実に物語っている。
１３、１４番と１メートル、５メートルを沈め１６番では１０メートルのアップヒルの、フックしてスライスするという難しいラインを読み切っている。グリーンを外し、ピンチに立たされた１５番では８メートル、１７番では４メートル、１８番でも１メートルのパットを沈め、パーをキープ。まさに、“青木ゴルフ”のオンパレードである。
グリーンはガラスの様に速い。しかも、アンジュレーションが激しく、ラインが素直ではない。こんな「手に負えない」とワイスコフを嘆かせたグリーンを青木は手玉にとっていた。地元記者から「ＡＯＫＩは３パットしたことがあるのか？」と質問されるほどだ。
２日目も６８。通算４アンダーは２位タイだ。何もかも上手くいっている。大軍団の二クラス・アーミーも「自分の応援に来たギャラリー」と自己暗示をかければ、何の障害にもならない。ややもすると、熱気ともつかない異様な雰囲気に、自分のペースを失いがちになる。しかし、常に自分のリズム、タイミングに注意を払い、マイペースを心がけていた。
そこには、“帝王”ニクラスに一歩もひけをとらないスケールの大きい青木がいた。
「こうなったら４日間、ぜひともニクラスと回りたい」
もはや目つきが違う。国内では見たこともない、殺気さえ感じる鋭い眼。なにかにとりつかれたかのようだ。
日を追うごとに自信をつけ、ニクラスに肩を並べて行く。小技も凄みを増していった
こうなると“火事場のクソ力”ではないが、自分の能力以上に力が発揮される。練習ラウンドから２日目まで第２打でバッフィを使っていた１番（４６５ヤード）。３日目に青木は５番アイアンを手にした。ドライバーが前日より飛んでいたわけではない。残りは２００ヤード近くある。５番で届く距離ではない。しかし、青木は迷うことなく、５番でショットした。これがピン奥にオンである。
３番（４３８ヤード）でも、いつものバッフィに変えて６番アイアンでオンさせた。あれほど多用し、自らも必要だと思っていたウッドクラブの使用回数が減った。初日７回、２日目６回、そしてこの３日目にはたった４回になっていた。
加えて「青木の小技は世界一だ」とワトソンに言わしめたアプローチとパットはそのフィーリングを失っていない。１５、１６番で３メートルを外して一瞬、崩れかかったものの、１７番（６３０ヤード）でも１３メートルのパットを沈め、すぐに立ち直る。３日目も６８。３日間アンダーパーをマークしたのは青木功ただひとり。そしてニクラスとともに全米オープン史上、初の首位に躍り出ているではないか！ ２日間１０オーバーで予選通過だけを考えていた男が――。
●２日目 ６８ストローク（３５・３３）
●３日目 ６８ストローク（３３・３５）
1980年週刊ゴルフダイジェスト７月２日号
