今月の30日、タイガー・ウッズは49歳の誕生日を迎えます。弱冠21歳でマスターズ初優勝を挙げてから四半世紀以上。時の流れは早いものです。
全盛期すなわち79勝を量産した1996年から2013年まで熱狂的なPGAツアーファンだった者にとって、彼が誕生日を迎えるたびに憂鬱な気分になります。今後、タイガーのような偉大なチャンピオンを見ることができるだろうか、という憂いです。
4月のマスターズでは2022年以来の2勝目を飾ったスコッティ・シェフラー。キャディのテッド・スコットは2012年、2014年のバッバ・ワトソンのマスターズ優勝にも貢献し、今回で4勝目だった
しかし、2024年シーズンにスコッティ・シェフラーがタイガーに匹敵する記録を樹立しました。年間7勝、その中にはマスターズが含まれ、最終戦のツアー選手権も制し、念願のフェデックスカップ年間王者のタイトルを獲得しました。
パリ五輪での金メダルも忘れられません。逆転で栄冠に輝き、涙を流したシーンは我々の琴線に触れるとともに28歳の彼の歴史的シーズンに花を添えました。ツアー25勝のローリー・マキロイもシェフラーのマジックイヤーを「これほど1人のの選手が多くを成し遂げたのは本当に久しぶりだ」と黄金期のタイガーの偉業と照らし合わせ称賛しました。
シェフラーの輝きが増したのは3月中旬から4月下旬にかけて。アーノルド・パーマー招待で5打差の圧勝。翌週、第5のジャーであるザ・プレーヤーズ選手権でも接戦を制して連勝。マスターズで2度目のグリーンジャケットに袖を通した直後、RBCヘリテージで他の追随を許さず3打差で4連勝を挙げました。
この間の4試合16ラウンド中、7ラウンドで首位か首位タイ。ワーストスコアは強風が吹いたマスターズ2日目の「72」。12ラウンドで60台をマークしており、ライバルからは「今のシェフラーにはお手上げ。手のつけようがない」という声が聞かれました。
2024年はPGAツアーの7勝に加え、8月のパリ五輪で金メダル、12月のヒーローワールドチャレンジでも2位に6打差の優勝。無双状態の一年となった
シーズン7勝は07年のタイガー以来。その年、タイガーは1シーズン自己最高の1086万ドル（当時のレートで約13億円）を獲得し、年間王者のボーナスをプラスすると2086万ドル（約25億円）以上を稼ぎ、人々を驚かせたものです。しかし、今年シェフラーがコース内で稼ぎ出したのはボーナスも含め桁違いの90億円！ 隔世の感がありますね。
※PGAツアーはBSJapanext（BS放送）、ゴルフネットワーク（CS放送）、U-NEXT（動画配信サービス）で毎週LIVE中継が見られます（ARRANGE／Mika Kawano、PHOTO／Blue Sky Photos）※週刊ゴルフダイジェスト2024年12月24日号より
