初日同組予定のローリー・マキロイ、ザンダー・シャウフェレ、松山英樹。マキロイが出場するのかどうかに注目が集まる
松山英樹の「超・看板組」と、若き才能・久常涼の挑戦
開幕に先立って発表された初日のペアリングは、日本のファンを熱狂させるものだった。松山英樹は、大会連覇を狙う前年覇者のローリー・マキロイ、そして世界ランク上位で日本にも所縁があるザンダー・シャウフェレという、これ以上ない「超・看板組」に入ったのだ。ティーオフは現地時間の木曜午後（日本時間の金曜深夜2時42分）。マキロイの爆発的な飛距離と、シャウフェレの精密機械のようなオールラウンドなゴルフに対し、松山がどのようなアイアンショットで対抗するのか。メジャー大会さながらの極限の緊張感の中で、世界トップの3人が直接火花を散らすこのグループは、大会初日の最大のハイライトとなりそうだ。
ちなみに、先週の「アーノルド・パーマー招待」を背中の痛みで棄権したマキロイ。3月10日に公開されたPGAツアー公式Xの情報によると、「背中の痛みが思ったよりも頑固で、今日（月曜）と明日は南フロリダの自宅に留まって治療を続け、水曜日にはポンテベドラ（コースがあるフロリダ州の地名）へ移動したい」と語っており、そもそも万全な状態でティーイングエリアに立てるかどうかは、まだ不透明だ。
PGAツアー公式Xでローリー・マキロイの現状を伝えている
@PGATOUR post on X
x.comさらに、日本勢はもう二人、この大舞台に挑む。若き才能・久常涼と金谷拓実だ。久常は今季、「ファーマーズインシュランスオープン」で堂々の2位タイに入るなど、PGAツアーのシビアな環境に完全に順応し、持ち前のショットメーカーとしての実力を遺憾なく発揮している。彼がこの屈指の難コースでどのようなプレーを見せ、上位に食い込んでくるのかも、見逃せないポイントだ。また、金谷拓実は、昨年のPGAツアーでのフェアウェイキープ率1位という実績からわかるように、ティーショットの安定感は抜群。TPCソーグラス攻略の第一歩はフェアウェイキープなので、金谷の良さが活かせるかもしれない。
荒れ模様の天候と「冬芝の罠」が招くサバイバル
しかし、スターたちの華やかな競演に水を差しかねないのが、フロリダ特有の気まぐれな天候だ。大会公式の天気予報によれば、開幕となる木曜日は「雨と雷雨の確率が70%」と非常に高く、さらに風も強く吹き荒れるという悪天候が予想されている。
この過酷なコンディションについて、歴代覇者の一人であるジャスティン・トーマスは会見で警鐘を鳴らした。
「この時期のフロリダは、天候に大きく左右される。特に今のコースは冬芝（オーバーシード）が敷かれていて、雨が降ると泥がボールにべったりとつきやすいんだ」
ボールに泥がつけば、スピン量も飛び出す方向も予測不能になり、その恐怖が選手を襲う。少しでもフェアウェイを外せば、泥と深いラフが絡みつき、スコアメイクは困難を極める。華やかなバーディ合戦から一転、泥にまみれ、強風に耐え忍ぶ泥臭いサバイバル戦になる可能性が極めて高いのだ。
名物「17番アイランドグリーン」の攻防へ
荒れ模様の天候と、予測不能なマッドボール。そんな極限状態の中で、選手たちの精神力を最も残酷に削り取るのが、名物ホールである17番（パー3）の「アイランドグリーン」だ。風の読みを少しでも誤れば、白球は容赦なく池へと吸い込まれていく。過去に数々の悲劇と奇跡を生み出してきたこの場所で、今年はどのようなドラマが生まれるのか。
世界一のアイアンショットを決めるこの舞台で、松山英樹や久常涼、金谷拓実をはじめとするトッププロたちが、自然の猛威とコースの罠をどう乗り越えていくのか。手に汗握る4日間の激闘が、今、始まる。
※2026年3月10日18時29分、一部加筆修正しました。
