映像では伝わらない「威圧感」。フェアウェイが広くても“使える幅”は極端に狭い
横田英治（よこたえいじ）・1971年1月17日生まれ、広島県出身。1996年プロテスト合格。現役時代江連忠に師事し、ETGS（江連忠ゴルフスタジオ）でプロ・アマ問わず多くのゴルファーを指導し、現在は総合ゴルフサロン『クラブハウス』を主宰
横田英治は自他ともに認める「マスターズマニア」である。テレビ中継は高校時代から見逃したことはなく、実際に行った師匠の江連忠や片山晋呉から、テレビとは違うオーガスタの姿を耳にしてきた。
「見て聞いて、マスターズに行ったことがない人間のなかで、私が世界で一番マスターズに詳しい」
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そんな自負さえ抱いていた横田が、ついにパトロンたちに交じってオーガスタナショナルGCへと足を踏み入れた。期待と“答え合わせ”のつもりで乗り込んだ聖地。しかし、そこに待っていたのは、想像を絶する感情の波だった。
「コースに入って実際に歩き始めた瞬間……不覚にも涙が込み上げてきました。それぐらい、圧倒的なんです。世界の超一流選手たちが集結しているのはもちろんですが、コースデザイン、セッティング、パトロンたちの熱気、ボランティアの振る舞い、ホスピタリティの細部に至るまで、何一つ欠けているものがない。これらすべてが一体となって『マスターズ』という唯一無二の世界を作っているのだと痛感しました。ゴルファーであれば、この場所こそが地球上で最高のエンターテインメントと感じるはず。一度はこの空気を体感してほしい。そう心から思いますし、私はすでに毎年ここに来たいと強く願っています」
高揚する心を落ち着かせ、横田は「プロの目」をコースへと向ける。テレビの向こう側で数え切れないほど見てきた18ホール。事前の知識は完璧だったはずだが、現地のリアリティはどう映ったのか。
「グリーンの『うねり』が選手の心を削る」「片岡尚之選手も、『気をつけるポイントが多すぎて、練習していても時間が足りない。日本とは別次元の傾斜です』と漏らしていましたが、まさにその通り。逃げ道のない18ホールが、選手たちの神経を削っていきます」
「よく言われる『傾斜のすごさ』については、正直に言えば想像の範囲内でした。あまりに情報を入れすぎていたせいかもしれません（笑）。しかし、実際に目の当たりにして『これは……』と絶句したことはいくつもあります。9番ホールのグリーンへの打ち上げる高さもそう。5番や11番の強烈に長いパー4の威圧感もそう。これらは映像では伝わり切らない。一方で、全体的にフェアウェイはかなり広いのがオーガスタ。ただ、グリーンを攻略するためには、ティーショットで『使える幅』が極端に狭くなる。フェアウェイの半分、あるいは3分の1というピンポイントのエリアに置かなければ、次のショットでノーチャンスになるホールがいくつもある。この『見た目の広さと、実質の狭さ』のギャップはどのコースよりも大きいです」
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そして、横田が最も衝撃を受けたのがグリーンの「うねり」である。「ガラスのグリーン」と称される速さの正体は、単なる芝の短さや硬さだけではないと言う。
「フラットや上り傾斜ではスピードはさほど感じません。ただしひとたび下り傾斜にかかれば、ボールは意志を持っているかのように加速し続け、止まる気配を見せません。ラインもダブルブレーク（スネークライン）は当たり前。日本のトーナメントなら、18ホールの中に1つあれば『今日の難所だね』と言われるような複雑なグリーンが、ここでは全ホールに存在しているんです」
具体的にどのホールが難しいのか、という問いに、横田は「全部です」と即答したうえで、象徴的なホールを挙げた。
「12番パー3は息をするように風が吹き、止まり、方向を変える。名手たちが次々と池に落とし、あるいは奥のバンカーへ突っ込んでいくのは、技術不足ではなく、読み切れない風に翻弄されるから」
「やはり、アーメンコーナーの12番（パー3）でしょう。わずか155ヤード。ショートアイアンで狙う距離ですが、そこにこそ魔物が棲んでいます。高い弾道で、スピン量の多い球を打たされるからこそ、上空を巻く風の影響を強く受けてしまう。オーガスタはパー3の造りが絶妙。240ヤードある4番は、その分グリーンの傾斜を緩やかにし、6番は180ヤードの距離、グリーンの傾斜もシビアですが、高さとスピンでピンポイントに止められるギリギリの距離設定です。16番（170ヤード）は傾斜を利用させる演出がありつつも、ミドルアイアンの距離と方向の精度を究極まで求めてくる。戦略性と演出の高さにおいて、間違いなくここは世界一の舞台です」
PHOTO／Yoshihiro Iwamoto
※週刊ゴルフダイジェスト4月28日号「世界一のマスターズマニア、夢のオーガスタへ」より
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前編では、オーガスタの圧倒的なコース美と、映像では決して伝わらない傾斜や威圧感についてレポートしてくれた横田英治プロ。 続く後編では、いよいよ話題が「マスターたちのスウィング」へと移っている。そこには、日本の練習場ではまず見ることのない、驚くべき「世界標準」の姿があった。この記事の続きはMyゴルフダイジェスト、週刊ゴルフダイジェスト4月28日号で掲載中！
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