「父の日」のメジャー制覇という叶わなかった夢
最終18番グリーン上、バーディパットが外れパターを投げて落胆するサム・バーンズ
試合後の公式会見。惜しくも大逆転劇を逃したバーンズに、ある質問が投げかけられた。
「ラウンド後、お父様から最初にかけられた言葉は？」
その瞬間、気丈に振る舞っていた彼の言葉が詰まった。
「『本当に誇りに思う』と……」
溢れ出す涙を堪えきれず、彼は声を震わせながら言葉を絞り出した。
「父の日にメジャーで勝つという記憶がどれほど特別なものになるか、お互いに分かっていたから……」
バーンズにとって、両親の存在は自らのゴルフの原点だった。決して練習や試合を強要せず、彼自身の意思で純粋に夢を追わせてくれたという。だからこそ、最高の大舞台で、最高の「父の日」のプレゼントを贈りたかった。流した涙には、溢れんばかりの感謝と、あと一歩で叶わなかった夢への無念さが痛いほどに滲んでいた。
2歳の息子との時間、そしてプロゴルファーとしての価値観
「息子」として無念の涙を流したバーンズだが、彼自身もまた一人の「父親」である。実は彼がクラブハウスリーダーとしてクラークのホールアウトを待つ極限の緊張状態のなか、駐車場で2歳の愛息子・ベア君と無邪気に遊ぶ姿が目撃されていた。
その理由について、彼は穏やかな表情でこう明かした。
「ただ、一緒にいたかったんです。妻は妊娠37週目で、今夜には帰宅します。これから1週間、息子に会えなくなるのは本当につらい。だから、少しでも長く一緒に過ごしたかった」
最高峰のメジャータイトルを争う究極のプレッシャーの中にあっても、彼の価値観は決してブレない。
「競技者として全力を尽くして勝とうとするけれど、コースを離れればゴルフはそれほど重要ではない。家族のほうがずっと大切なんです」
敗者が語る「勝負の分かれ目」と次なる戦い
あと1打の涙を飲み、敗れはしたものの、バーンズは最後までスポーツマンシップと冷静さを失わなかった。サンデーバックナインの戦いについて、彼は明暗を分けた「勝負の分かれ目」を冷静に振り返っている。
PGAツアーでも随一ともいわれるパット巧者のサム・バーンズ。そんな彼でもシネコックヒルズのグリーンは難しかった
「15番で3パットをしてしまったことで、残り3ホールで少なくとも1つか2つ（バーディが）必要だと感じた」
その15番のパットについては、「夕方になってグリーンが乾燥し、踏み荒らされた状態になると、こういうこと（思ったラインと違う方向に切れること）が起きる」と、名門コースの午後のグリーンの恐ろしさを語った。さらに、「絶対に入った」と確信したという最終18番のバーディパットについても、「スピードも狙い通りだった。ただ、入らなかっただけだ」と語っており、「あと1打」の重みがより生々しく伝わってくる。
【動画】サム・バーンズ、最終18番のバーディパットを外してこのリアクション【全米OP公式X】
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x.com普段はUSGA（全米ゴルフ協会）に対して批判的な立場をとることもあると自認する彼だが、「今週のコースセッティングは本当に素晴らしかった。彼らは見事な仕事をした」と手放しで称賛した。さらに、初日の朝に発生した濃霧による遅延が、結果的に風の止んだ夕方にプレーできた遅いスタートの組（クラークら）に有利に働いたと冷静に分析しつつも、最後は一切の言い訳をせずに「結局のところ、最も良いプレーをした男が勝ったのです」と言って勝者を讃えた。
彼があと1打で敗れたにもかかわらず、これほど清々しく勝者を讃えられた背景には、明確な精神的成長がある。昨年（2025年）の全米オープン（オークモント開催）でも上位で戦いながら敗れた彼だが、当時の感情との違いを問われると誇り高くこう語った。
「昨年は『自分でトーナメントを失った（負けた）』という感覚が強かったが、今日は絶対にそんなことはない。勝つチャンスを得るために、やれることはすべてやった」
事実、彼はメジャー制覇という夢に確実に近づいている。自身のキャリアにおける最初のメジャー16大会ではトップ25入りがわずか1回と大舞台で苦戦していたが、直近のメジャー9大会では今回を含めて「4度のトップ10入り」を果たしているのだ。
勝負の世界の非情さと、その裏にある温かく揺るぎない家族愛。そして敗北を糧にする確かな成長。2026年の全米オープンは、サム・バーンズという一人のプロゴルファー、そして一人の「父親」の生き様を、ゴルフファンの胸に深く刻み込んだ。彼がメジャーの頂点に立つ日は、そう遠くないはずだ。
写真／USGA
