「タイガー以外の優勝者は想像できなくなっていました」初オーガスタの記者が体験した“タイガー狂想曲”

他の選手が気の毒なくらいの“タイガーびいき”

タイガーの14年振りの優勝で幕を閉じたマスターズ。誰もがタイガーの勝利を信じた一日。正直“タイガーびいき”がすごく他の選手が若干かわいそうな……でも、それに見事応えてみせたタイガーはさすがです。

最終日はタイガーがバーディを決めたときはもちろん、たとえボギーでスコアを落としても「レッツゴー！タイガー！」の大合唱。マスターズ初体験の私はゴルフ場というよりも、三振に沸き、ホームランに沸く、野球場に近い感覚になりました。今まで、ゴルフでこれだけの声援を聞いたことはありません。3日目の声援にも驚きましたが、比べものにならなかったです。オーガスタ全体がタイガーの勝利を待ち望んでいたのです。

帰ってきてくれありがとう！ タイガー・ウッズがハグした人々 - みんなのゴルフダイジェスト

待ちに待った瞬間が遂に訪れた。タイガー・ウッズが12年ぶりにメジャーチャンピオンの座に戻ってきたのだ。21歳でメジャー初優勝を飾ったマスターズという最高の舞台で完全復活。「タイガー！　タイガー！」の大合唱がオーガスタの杜にこだまするなか笑顔で家族に出迎えられた彼とハグした人々の顔ぶれをご紹介。

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そんな環境にいると、私まで自然と「タイガーに勝ってほしい……」と思ってきてしまうわけで。それくらい、会場の空気は「タイガー優勝」になっていて、むしろ見ているこっちサイドがタイガー優勝を「作り上げている」ような感じになっていました。

15番、バーディを決めると初めて単独トップに立ったタイガー。その瞬間、真上に飛行機が飛んでいるような「ゴォー！！！！！」という歓声、歓声、大歓声がタイガーを包み込みました。

一方で、ケプカやダスティン・ジョンソンが追い上げていましたが、現場でははっきり言って彼らのことはアウトオブ眼中（死語）でした。タイガー以外の優勝者は想像できなくなっていたからです。

そして18番グリーンに上がってくると、大きな、本当に大きな拍手と鳴り止まないタイガーコールで迎え入れていました。

タイガーは「まだだ、まだ早い」と言わんばかりに、帽子のつばをそっと触り、控えめに応えました。そして優勝の瞬間、今までの冷静さが嘘のように一気に喜びを爆発させたのです。その姿にわれわれも喜び爆発。嬉しいという感情に国境はありません。みんなが同じ気持ちでタイガーを祝福していました。

帰り道、街ではタイガーを祝福するかのように賑わっていました。それぞれが思い思いに“タイガー愛”を語っているのでしょう。

タイガーで始まりタイガーで終わった今年のマスターズ。期待を裏切らない、いや、その期待を超えてくるタイガーは、やっぱりスーパースターです。

取材・文/五十嵐誠　写真/姉崎正

※週刊ゴルフダイジェスト4/30号には「平成最後のマスターズレポート」が掲載されています。ぜひ、ご覧ください！

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