いよいよ開幕「全米プロ」。世界が注目するタイガー・ウッズの練習ラウンドを追いかけた

朝から小雨が降る中、8時20分過ぎに1番からスタートしたタイガー・ウッズは一人でハーフ９ホールをラウンドした。

先月のマスターズ以来の撮影になる。メディアセンターの電光掲示板にラウンドスタートを見つけ、急ぎ追うもこのコースは9番ホールが一番遠くにある、いわゆる『行ってこいコース』その上初めてのベスページ・ブラック。動線が不明、不案内のまま追いかける。

クラブハウスをぐるりとフェンスや塩ビの幕で遮蔽してあり、厳格なアクセスチェックがあるので、最短距離でスタートホールに行こうにも中々辿り着けない。

遠回りしながらも目指すはタイガー・ウッズ。

人垣が必ず作られるので、それを目指しての追跡。おっとり刀で向かい、8番ホールに人垣発見。ティショットを打ち終えた様子で、人々が動き出すのが見える。ようやく8番グリーンで捉えた。電光掲示板では複数選手とのラウンドの様に書かれていたが、選手は一人。

練習ラウンドを見守るギャラリーは、目測200人位か。当然ポリスやマーシャルも複数帯同。雨の月曜早朝ラウンドの為かギャラリーにとって絶好の観戦環境で、米国記者は一人二人いるもののカメラマンはゼロ。

「彼はおじいちゃんのようなもの」タイガーが自由勲章受賞スピーチで語った、チャーリー・シフォードのこと - みんなのゴルフダイジェスト

タイガー・ウッズの大統領自由勲章受章は大きな話題になり各メディアで取り上げられた。だが美しいセレモニーを観て一抹のモヤモヤが……タイガー・ウッズ関連書籍を複数翻訳しているゴルフライター・川野美佳が、タイガーのセレモニーの様子と、彼が言及したある伝説的ゴルファーについて語る。

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このまま後11ホールの練習ラウンドに付くつもりで撮影を始める。8番グリーンでは奥のバンカー、左側からのアプローチ、パッティング、自らボールを放り上げての転がり観察。

コーチとおぼしき人と時折会話を挟みながらの丁寧なチェック。ニット帽を被り、防寒には余念なく。真剣な表情でのコースチェック。

9番ホール、ドライバーショットはフェアウェイ右、ティショットは一球のみ。コーチ(とおぼしき人）と会話しながらセカンドに向かう。セカンドは2球打ち、打ち終えると一人ウェッジを持ってグリーンへ歩む。

ギャラリーの数は先程より三割り増し。ムービーやスチールのカメラマンもチラホラ現れた。グリーン奥からのアプローチを左奥中奥と数発ずつ打ってからパターへ。小雨も止んできたが気温は上がらず、10度に満たない。

で、10番ティの様子を見ようと早めにティボックスで待つ。だが人々の、そして私の期待も虚しく9グリーンの練習を終えたタイガーは、迎えのキャデラックSUVに乗り込んでしまった。

これにて本日のタイガーは終了。ベスページ・ブラック一番奥でのミッション終了です。明日（現地時間）火曜日の午前10時から会見予定。あとは本人の言葉を聞きたいなぁ。

更なる獲物を求めて歩いて戻り…‥‥コースを見ながら歩くこと10分。おっ、あれに見えるはローリーとダスティンでは！ 任務は続く。